Voler grâce au Bitcoin : pourquoi les compagnies aériennes tardent à accepter les crypto-monnaies

​Emirates, la plus grande compagnie aérienne des Émirats arabes unis, a autorisé ses clients à payer leurs billets en cryptomonnaie. Cependant, cela est encore loin d'être courant, car de nombreux autres transporteurs n'ont jamais mis en œuvre d'initiatives similaires. Pourquoi l'industrie de l'aviation progresse-t-elle si lentement sur les paiements en crypto ?

Quatre ans de préparation

Emirates a introduit le paiement des billets via Crypto.com Pay sur son site web et son application mobile. Cette nouvelle option est actuellement disponible uniquement pour les résidents des Émirats arabes unis qui réservent et paient leurs billets en dirhams émiratis.

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Mais nous avons tout sauvegardé 🙂.

L'infrastructure de paiement est fournie par l'entité de Crypto.com basée à Dubaï. Elle est devenue le premier fournisseur de services d'actifs virtuels à recevoir la licence correspondante de la Banque centrale des Émirats arabes unis. Cela signifie qu'Emirates ne traite pas elle-même les transactions en cryptomonnaie et s'appuie plutôt sur un intermédiaire réglementé.

Emirates travaillait sur ce lancement depuis plusieurs années. En mai 2022, le directeur des opérations de la compagnie, Adel Ahmed Al Redha, avait évoqué des projets visant à accepter le Bitcoin et à développer des initiatives impliquant les NFT et le métavers. Cependant, le transporteur n'a annoncé une intégration spécifique qu'en juillet 2025, lorsqu'il a signé un protocole d'accord avec Crypto.com.

Les premiers billets d'avion achetés en crypto

La compagnie lettone airBaltic est devenue la première compagnie aérienne à permettre à ses clients d'acheter des billets avec du Bitcoin. Elle a introduit cette option de paiement en juillet 2014. À l'époque, le Bitcoin se négociait autour de 600 $ et affichait une capitalisation boursière de moins de 10 milliards de dollars.

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La compagnie polonaise LOT a lancé les paiements en crypto en août 2015. Les passagers pouvaient payer en Bitcoin pour des billets vers plus de 60 destinations. Les transactions étaient traitées par Adyen et BitPay, ce qui signifie que la compagnie recevait des devises traditionnelles plutôt que de conserver des cryptomonnaies à son bilan.

Une nouvelle vague d'intérêt est apparue lors du rallye du marché crypto en 2017. Le transporteur américain Surf Air a commencé à accepter le Bitcoin et l'Ethereum pour les adhésions et les vols charters. La compagnie low-cost japonaise Peach Aviation prévoyait également d'introduire les paiements en Bitcoin, mais a reporté le projet début 2018 en raison des fortes fluctuations de prix.

En 2021, la filiale salvadorienne de la compagnie low-cost mexicaine Volaris a rejoint la liste. Cette décision faisait suite à la reconnaissance du Bitcoin comme monnaie légale par le Salvador et au lancement du portefeuille d'État Chivo.

En 2022, l'espagnole Vueling a promis d'ajouter 13 actifs numériques, dont le Bitcoin, l'Ethereum, le Litecoin et le Dogecoin. Le service devait être lancé en 2023, mais les cryptomonnaies sont toujours absentes de la liste actuelle des méthodes de paiement de la compagnie. En mai 2025, Air Arabia a autorisé les passagers à acheter des billets avec l'AE Coin, un stablecoin indexé sur le dirham émirati. BermudAir a annoncé son intention de prendre en charge plus de 12 stablecoins mais n'a pas confirmé de lancement complet. En juin 2026, la compagnie sud-africaine LIFT a ajouté les paiements en cryptomonnaie via le service Ozow.

Les NFT et les programmes de fidélité

Le paiement des billets n'est pas la seule application de la technologie crypto dans l'aviation. En août 2023, Lufthansa a lancé le programme de fidélité Uptrip sur la blockchain Polygon. Les passagers pouvaient scanner leurs cartes d'embarquement, recevoir des cartes NFT pour leurs vols et les combiner dans des collections thématiques.

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La même année, la plus grande compagnie aérienne du Japon, All Nippon Airways, a lancé la place de marché ANA GranWhale. Sa première collection présentait des œuvres du photographe aérien Luke Ozawa. La société a ensuite mis en vente 1 574 modèles numériques de son premier Boeing 787. Chaque modèle coûtait environ 56 $, tandis qu'un NFT accompagné de la pellicule photographique originale était évalué à environ 715 $.

Emirates a également promis en 2022 d'émettre des NFT de collection et de développer des projets de métavers. Cependant, la compagnie aérienne a finalement concrétisé en priorité le lancement pratique du paiement des billets.

Pourquoi les paiements en crypto ne se sont pas généralisés

Le marché des crypto-monnaies est extrêmement volatil. Le Bitcoin s'échangeait à près de 69 000 $ en novembre 2021, mais son prix est tombé sous les 16 000 $ un an plus tard.

De telles fluctuations créent des difficultés supplémentaires pour les compagnies aériennes. Les billets sont souvent achetés plusieurs mois avant le départ et peuvent être modifiés ou remboursés ultérieurement. Si un transporteur accepte directement le Bitcoin, sa valeur au moment d'un remboursement pourrait être très différente du prix d'achat initial. Les compagnies aériennes utilisent donc des intermédiaires qui acceptent les crypto-monnaies des passagers, les convertissent et transfèrent des devises traditionnelles au transporteur.

Les nouveaux projets sont également devenus plus prudents. Emirates a limité la nouvelle option de paiement au marché des Émirats arabes unis et a confié le traitement des transactions à un intermédiaire réglementé. Air Arabia a choisi un stablecoin plutôt que le Bitcoin.

Les compagnies aériennes doivent également gérer les taxes, les remboursements, la prévention de la fraude et les différentes exigences réglementaires de chaque pays. L'IATA identifie les coûts de paiement, la gestion des risques, la fiscalité internationale et le rapprochement des transactions parmi les principaux défis financiers auxquels les compagnies aériennes seront confrontées en 2026.

La dernière initiative d'Emirates montre que les paiements en crypto ont désormais atteint certaines des plus grandes compagnies aériennes mondiales. Cependant, une adoption généralisée reste à concrétiser, car l'acceptation directe du Bitcoin demeure trop risquée et complexe pour une industrie qui dépend de la stabilité des prix, des remboursements et des règlements transfrontaliers. Une adoption plus large reposera donc probablement sur les stablecoins, les monnaies locales et les intermédiaires agréés qui gèrent la conversion et la conformité réglementaire.