Amazon approche du lancement de Leo après sa dernière mission satellite

Amazon approche du lancement de Leo après sa dernière mission satellite
Amazon Leo approche du lancement initial de son internet par satellite

Amazon a déclaré disposer de suffisamment de satellites en orbite pour lancer le service initial de Leo, son réseau internet en orbite terrestre basse, plus tard cette année. Cette étape franchie offre à l'entreprise un point de départ sur un marché dominé par Starlink de SpaceX, bien qu'Amazon doive encore faire face à une longue course au déploiement avant de pouvoir proposer une couverture étendue.

Points forts

  • Amazon a lancé 29 satellites Leo jeudi.
  • La constellation compte désormais plus de 390 satellites.
  • Le service initial Leo est attendu plus tard cette année.
  • Starlink mène toujours avec environ 10 000 satellites.

Cet article a été traduit de l'original. Lisez la version originale de notre correspondant ici.

Leo atteint le seuil de service initial

Selon CNBC, Amazon a lancé 29 satellites Leo supplémentaires tôt jeudi à bord d'une fusée Atlas V de United Launch Alliance depuis la base de Cape Canaveral en Floride. La mission a décollé vers 0h30 (heure de l'Est) et a porté la constellation d'Amazon à plus de 390 satellites, ce qui est suffisant pour assurer un service continu sur les premières latitudes, selon Chris Weber, vice-président business et produit pour Amazon Leo.

L'entreprise a déjà commencé à proposer un aperçu « entreprise » de Leo à certaines sociétés sélectionnées, mais elle n'a pas encore ouvert le service aux particuliers ou aux clients gouvernementaux. Le premier déploiement commercial devrait être limité à certaines régions, les lancements ultérieurs venant renforcer la couverture et la capacité.

Leo, anciennement connu sous le nom de Project Kuiper, est l'initiative d'Amazon pour construire un réseau haut débit par satellite en orbite terrestre basse. Amazon a précisé que le réseau est conçu pour desservir les foyers, les entreprises, les gouvernements et les zones disposant d'un accès internet limité ou peu fiable.

Un départ tardif face à Starlink

Ce lancement est une étape importante, mais Amazon reste loin derrière SpaceX. Starlink a commencé ses lancements en 2015 et a bâti une constellation d'environ 10 000 satellites avec plus de 10 millions d'abonnés. Amazon a annoncé Kuiper en 2019, avant de renommer le projet Leo.

La constellation prévue par Amazon est bien plus vaste que sa flotte actuelle. L'entreprise vise à déployer environ 7 700 satellites, ce qui lui donnerait une portée géographique plus large et une plus grande capacité réseau. Pour l'instant, le seuil de service initial signifie que le système peut fonctionner sur des latitudes limitées, et non qu'un service mondial est prêt.

Le déploiement a également été ralenti par la capacité de lancement. Amazon a réservé des lancements en 2022 auprès d'ULA, Arianespace et Blue Origin, ajoutant plus tard des vols avec SpaceX. Plusieurs prestataires ont été confrontés à des retards avec leurs lanceurs, compliquant le rythme du déploiement.

La cadence de lancement devient le prochain test

La prochaine étape dépendra de la rapidité avec laquelle Amazon pourra intensifier le déploiement. L'entreprise a indiqué que sa prochaine mission Leo utilisera la fusée lourde Vulcan d'ULA, capable de transporter des charges utiles plus importantes et d'accélérer le déploiement. Amazon a également mis en avant une installation d'intégration verticale dédiée et des centaines de satellites prêts à voler en attente à Cape Canaveral.

L'enjeu est de taille car le haut débit en orbite terrestre basse dépend de l'effet d'échelle. Plus de satellites signifient une couverture plus large, une meilleure capacité et un service plus fiable. Amazon dispose des ressources et de l'infrastructure cloud pour faire de Leo un concurrent sérieux, en particulier pour les clients entreprises et gouvernementaux, mais l'avance de Starlink reste substantielle. Ce dernier lancement donne à Amazon assez de satellites pour commencer le service ; la tâche la plus difficile sera de transformer cette première empreinte en un réseau mondial.

Nous avons précédemment souligné qu'Amazon mise sur des puces IA personnalisées pour les appareils grand public.

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