반도체 업황 급등으로 삼성전자와 SK hynix가 2017년부터 2018년까지 낸 법인세가 급증하면서 정부 재정에는 예상을 웃도는 세수가 유입됐다. 그러나 2019년부터 2020년에는 같은 두 기업의 법인세 납부액이 절반 수준으로 줄어, 일시적 호황을 상시 재원처럼 쓰는 재정 운용에 대한 경계가 다시 제기된다.
하이라이트
- 2017~2018년 삼성전자와 SK hynix의 법인세 납부액은 40조원으로 2015~2016년 대비 2.5배 증가하며 초과 세수를 기록했다.
- 2019~2020년 두 기업의 법인세 납부액이 20조원으로 반토막나며 반도체 세수의 변동성과 일시적 호황 의존의 정책 위험이 부각됐다.
- 초과 세수의 신규 복지사업 투입 논란이 KOSPI 변동성과 재정 건정성 우려를 자극하며, 국가채무비율 축소 우선론이 제기됐다.
반도체 세수 변동과 재정 운용 논쟁
매일경제 보도에 따르면 메모리 반도체 시장 호황기에 삼성전자와 SK hynix가 2017년부터 2018년까지 낸 법인세는 40조원에 달했다. 이는 호황 국면에 들어서기 전인 2015년부터 2016년의 16조원보다 2.5배 많은 수준으로, 당시 정부로서는 큰 폭의 초과 세수를 확보한 셈이다.
글은 이런 평균 밖 세수를 재정에서는 초과 세수로 본다고 짚는다. 본예산 편성 당시 예상한 세입보다 더 걷힌 돈이지만, 예산 당국 입장에서는 전망 실패에 대한 부담과 함께 갑작스레 늘어난 재원을 어디에 쓸지 설명해야 하는 압박도 커진다는 의미다.
이 과정에서 정치권과 대통령실이 초과 세수를 정책 추진 동력으로 받아들일 가능성도 거론된다. 최근 대통령실 고위 참모가 언급한 'AI 국가배당 시스템' 논란 역시 이런 조급함의 신호로 읽힐 수 있다는 게 글의 문제의식이다.
필자는 초과 세수와 초과 이익을 섞어 해석하는 접근이 반기업 논란을 부를 수 있다고 본다. 실제로 관련 구상이 거론되자 KOSPI가 흔들렸고, 대통령까지 나서 야당의 비판에 대응하는 흐름이 이어졌다고 설명한다.
일시적 호황 의존의 정책 위험
문제는 반도체 호황이 지속 가능한 상수로 보기 어렵다는 점이다. 글에 따르면 삼성전자와 SK hynix의 법인세 납부액은 2019년부터 2020년 20조원으로 줄어 2017년부터 2018년의 40조원에서 반 토막이 났다.기업 실적 개선이 업황 변화에 따른 일시적 요인이라면, 이를 바탕으로 장기 재정 사업을 설계하는 것은 다음 정부에 부담을 넘기는 일과 다르지 않다는 지적이다. 특히 호르무즈 해협 긴장 장기화, 글로벌 신용 위험과 금융 불안, 기축통화국의 통화정책 변화 같은 변수로 현재의 반도체 슈퍼사이클도 언제든 꺾일 수 있다고 글은 본다.
필자는 초과 세수를 신규 사업에 투입하기보다 국가채무비율을 낮추는 데 써야 한다는 시각을 제시한다. 국가채무 축소는 단순한 재정 지표 개선을 넘어 미래 세대를 위한 투자 여력을 넓히는 효과가 있다는 주장이다.
이런 맥락에서 AI 국가배당 시스템 논란은 초과 세수를 미래 재정 여력 확충보다 새로운 지출 재원으로 보려는 정책 기조를 드러낸다는 평가가 나온다. 반도체 세수의 높은 변동성을 감안하면, 일시적 세입을 상시 복지나 대규모 재정 사업의 기반으로 삼는 접근은 한국 재정과 자본시장 모두에 부담이 될 수 있다.
우리 매체는 반도체 업황 회복과 증시 강세가 세입 여건을 개선해 2024년 1분기 국세수입이 전년 동기 대비 15조원 이상 늘고, 통합재정수지 적자 폭도 6년 만에 최저 수준으로 축소됐다고 전한 바 있습니다. 당시에는 소득세·부가가치세·증권거래세 등 주요 세목 증가가 적자 개선을 이끌었으며, 중앙정부 채무 잔액이 전월 대비 줄어 재정 부담이 일부 완화됐다는 점도 함께 짚었습니다.
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