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Bitcoin Beach sollte beweisen, dass Bitcoin mehr als nur eine Anlage sein kann. In El Zonte konnten die Menschen Bitcoin verdienen, sparen und für alltägliche Einkäufe ausgeben. Sieben Jahre später wird Bitcoin zwar noch akzeptiert, offenbar aber deutlich seltener genutzt. Ist das Experiment gescheitert – oder hat Bitcoin einen anderen Zweck gefunden?
Dieser Artikel wurde aus dem Original übersetzt. Lesen Sie die Originalversion unseres Korrespondenten hier.
Das jüngste Anzeichen dafür lieferte der Bitcoin-Core-Entwickler Jon Atack, der seit 2022 in El Salvador lebt. Nachdem er im August in El Zonte sein Mittagessen mit Bitcoin bezahlt hatte, berichtete er, dass die Mitarbeiter des Restaurants ihm sagten, dies sei ihre erste BTC-Zahlung des Monats gewesen. Zahlungen seien früher üblich gewesen, erklärte ihm ein Mitarbeiter, inzwischen jedoch „praktisch nicht mehr vorhanden“ gewesen.
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Ein einzelnes Restaurant kann nicht für eine ganze Stadt stehen, und andere Besucher haben in jüngster Zeit berichtet, in El Zonte erfolgreich mit Bitcoin bezahlt zu haben. Dennoch wirft Atacks Erfahrung an dem Ort, der dafür berühmt wurde, Bitcoin-Zahlungen in die Praxis umzusetzen, eine offensichtliche Frage auf: Wohin ist das Ausgeben verschwunden?
Bitcoin Beach entstand 2019 in El Zonte, als ein anonymer Spender Bitcoin unter der Bedingung bereitstellte, dass die Coins innerhalb der Gemeinschaft bleiben und nicht einfach in US-Dollar umgetauscht werden. Die Bewohner konnten BTC durch gemeinnützige Arbeit verdienen, Unterstützung in BTC erhalten und bei lokalen Unternehmen ausgeben. So entstand eine frühe zirkuläre Bitcoin-Wirtschaft.
Das Projekt erregte internationale Aufmerksamkeit und trug dazu bei, das deutlich größere Experiment von Präsident Nayib Bukele zu inspirieren. Im September 2021 war El Salvador das erste Land, das Bitcoin zum gesetzlichen Zahlungsmittel erklärte. Das Land führte Chivo ein, eine staatlich unterstützte Wallet für Bitcoin und US-Dollar, und bot den Bürgern 30 US-Dollar für die Registrierung an.
Die Nutzung im Alltag blieb begrenzt. Untersuchungen ergaben, dass nur 20 % der befragten Chivo-Nutzer die Wallet nach dem Ausgeben des Bonus weiter nutzten, überwiegend für Dollar-Transaktionen, während weniger als 10 % weiterhin Bitcoin-Transaktionen durchführten. Bis 2024 gaben nur 8,1 % der befragten Salvadorianer an, Bitcoin für einen Kauf oder eine Zahlung verwendet zu haben.
Anfang 2025 änderte die Regierung ihren Kurs. Im Rahmen einer Vereinbarung mit dem IWF machten die Abgeordneten die Annahme von Bitcoin für private Unternehmen freiwillig und schrieben vor, dass Steuern ausschließlich in US-Dollar zu zahlen sind. El Salvador hielt weiterhin Bitcoin und positionierte sich gegenüber der Kryptoindustrie, doch Unternehmen waren nicht länger verpflichtet, Bitcoin zu akzeptieren.
Der Rückgang könnte weniger damit zu tun haben, ob Bitcoin ausgegeben werden kann, als damit, ob die Menschen ihn ausgeben wollen. Wer erwartet, dass BTC in fünf oder zehn Jahren deutlich mehr wert sein wird, hat wenig Anreiz, heute damit sein Mittagessen zu bezahlen, wenn US-Dollar problemlos verfügbar sind.
Das gilt insbesondere in El Salvador, wo Gehälter, Preise und alltägliche finanzielle Verpflichtungen im Allgemeinen in US-Dollar angegeben werden. Die zunehmend verbreitete Erzählung von Bitcoin als „digitalem Gold“ verstärkt den Anreiz, Bitcoin zu halten, statt ihn auszugeben. Dasselbe gilt für Spot-Bitcoin-ETFs, Unternehmensbestände und staatliche Reserven.
Nicht jeder akzeptiert die zunehmende Trennung zwischen Bitcoin als Vermögenswert und Bitcoin als Geld. Auf der OPNEXT im April 2026 argumentierte der Bitcoin-Entwickler Robin Linus, dass Bitcoin als Wertspeicher nicht erfolgreich sein könne, wenn es nicht auch als Tauschmittel erfolgreich sei. Damit plädierte er für eine Rückkehr zu seiner ursprünglichen Vision als elektronisches Bargeld.
Die Technologie hat das Ausgeben von Bitcoin erleichtert. Zahlungen über das Lightning Network können BTC schnell und günstig übertragen, doch Geschwindigkeit beseitigt das Kursrisiko für Händler nicht. Ein Restaurant kann Bitcoin sofort erhalten, während Miete, Löhne und Lieferanten weiterhin in US-Dollar abgerechnet werden. Dadurch ist es dem Risiko ausgesetzt, dass BTC fällt, bevor die Zahlung ausgegeben oder umgetauscht wird.
Eine automatische Umwandlung kann dieses Risiko verringern, doch dann akzeptiert der Händler Bitcoin faktisch nur, während er weiterhin in US-Dollar wirtschaftet. Für Verbraucher, die bereits bequeme Möglichkeiten haben, US-Dollar auszugeben, bietet das Bezahlen mit Bitcoin möglicherweise nur einen geringen zusätzlichen Nutzen.
Wenn die Frage lautete, ob Bitcoin technisch als alltägliches Geld funktionieren kann, war Bitcoin Beach erfolgreich. Die Menschen verdienten Bitcoin, Unternehmen akzeptierten ihn und Kunden kauften damit gewöhnliche Waren – lange bevor eine nationale Regierung etwas Vergleichbares versuchte.
Wenn die Frage lautete, ob die Menschen sich auch nach dem Ende des Neuheitseffekts und der Anreize weiterhin für Bitcoin statt für US-Dollar entscheiden würden, ist die Beweislage deutlich schwächer. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass Bitcoin selbst gescheitert ist. Der Vermögenswert könnte sich einfach in eine andere Richtung entwickelt haben als jene, die Bitcoin Beach demonstrieren sollte.
El Zonte half bei der Beantwortung der Frage, ob Menschen ihr Mittagessen mit Bitcoin kaufen können – und das können sie eindeutig. Sieben Jahre später ist die aufschlussreichere Frage, warum jemand, der mit einer Wertsteigerung seines Bitcoin rechnet, ihn überhaupt ausgeben sollte.