Les mineurs de bitcoins se tournent vers l'IA : est-ce un problème ?

Au cours de l'année écoulée, un nombre croissant de sociétés minières de Bitcoin ont dépassé le simple cadre de l'extraction de l'"or numérique" afin de diversifier l'utilisation de leur infrastructure. Dans certains cas, les mineurs de bitcoins se sont complètement éloignés du réseau cryptographique, car les opportunités de revenus liées à l'intelligence artificielle sont devenues trop attrayantes pour être ignorées.

La liste des sociétés minières de Bitcoin qui se sont diversifiées dans l'IA au cours de l'année écoulée comprend Applied Digital, Bit Digital, Bit Mining Ltd, Bitdeer Technologies, Bitfarms, Cango, Cipher Mining, CleanSpark, Core Scientific, Galaxy Digital, HIVE Digital Technologies, Hut 8, Iris Energy, MARA Holdings, Riot Platforms et TeraWulf. Il convient de noter que la mesure dans laquelle ces entreprises se sont détournées du bitcoin varie au cas par cas. Cela dit, l'IA devrait représenter la majeure partie des revenus de bon nombre de ces entreprises d'ici la fin de l'année.

À la lumière de cette diversification du minage de Bitcoin, certains observateurs ont affirmé que le réseau Bitcoin lui-même est confronté à une crise, car une perte massive de puissance minière sur une courte période pourrait nuire à la capacité de Bitcoin de traiter les transactions et d'assurer le flux de nouveaux blocs.

"C'est sans aucun doute une menace, et une menace sérieuse" , a déclaré à WIRED Charles Chong, ancien directeur de la stratégie chez Foundry, la principale société de minage de bitcoins. "Mais la question de savoir quand cela se produira reste ouverte.

Sur X, le commentateur cryptographique de CNBC, Ran Neuner, a poussé cet argument à l'extrême en déclarant : "L'IA a tué le bitcoin pour toujours. Elle est devenue le plus grand concurrent de l'exploitation minière du bitcoin".

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Mais nous avons tout sauvegardé 🙂.

D'un autre côté, de nombreuses personnes impliquées dans l'industrie du bitcoin, y compris d'éminents mineurs eux-mêmes, ont affirmé que ces inquiétudes n'étaient rien d'autre que de l'hystérie sauvage, affirmant que le réseau bitcoin est conçu pour résister à d'importantes variations de la quantité de ressources informatiques qui lui sont attribuées à tout moment. Sur X, le média Bitcoin TFTC est allé jusqu'à affirmer : "Les mineurs de Bitcoin se tournent vers l'hébergement de l'IA. Tout le monde pense que c'est baissier. C'est tout le contraire."

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Mais nous avons tout sauvegardé 🙂.

Alors, qui a raison ? Ce changement de cap des mineurs, qui délaissent Bitcoin au profit de l'IA, pourrait-il entraîner de graves problèmes pour le réseau ?

Pourquoi les mineurs de Bitcoin se tournent-ils vers l'IA ?

Le passage des mineurs de Bitcoin à l'IA est motivé par des incitations économiques de base. Les mineurs du réseau Bitcoin ne sont pas nécessairement des acteurs altruistes, et le système est conçu de manière à leur donner des raisons financières d'agir correctement et de préserver l'intégrité du réseau. Par exemple, bien que certains mineurs aient essayé de peser de tout leur poids pendant la guerre de la taille des blocs de Bitcoin, le résultat final de cette controverse a été que les mineurs ont finalement adopté le changement souhaité par les utilisateurs (Segregated Witness) sans le combiner avec une augmentation de la limite de la taille des blocs parce qu'ils voulaient protéger la valeur de l'actif même qu'ils exploitent.

L'émergence des centres de données d'IA en tant que nouvelle source de revenus a modifié l'économie des entreprises de minage de bitcoins. Bien que le matérielASIC (circuit intégré spécifique à une application) utilisé dans le minage de bitcoins ne soit pas applicable aux cas d'utilisation de l'IA, le reste de l'infrastructure et de l'expertise des mineurs reste très pertinent, en particulier les centres de données existants ayant accès à de l'électricité à faible coût.

S'il est prouvé qu'il est plus rentable d'utiliser ces centres de données pour l'IA que pour le minage de bitcoins, il est logique que les spécialistes actuels du minage s'orientent ou au moins se diversifient vers cette nouvelle opportunité commerciale. Notamment, la récente baisse du prix du bitcoin, qui est passé de 125 000 dollars à environ 66 000 dollars, a également mis la pression sur de nombreux mineurs qui opèrent à perte à ces niveaux. Cela dit, les mineurs qui ont une vision à long terme de Bitcoin en tant qu'actif de réserve mondial continuent de hacher sur le réseau et ne vendent pas leurs avoirs en bitcoins.

Que signifie le pivot de l'IA des mineurs pour le bitcoin ?

En ce qui concerne les conséquences de ce pivot de l'IA pour le réseau Bitcoin en général, il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure. L'histoire de Bitcoin est remplie de fausses prédictions sur sa mort imminente en raison de divers points de discussion, mais il produit encore aujourd'hui de nouveaux blocs toutes les dix minutes environ, sans aucun problème.

Bitcoin a été conçu pour réorganiser de manière autonome la puissance de calcul qui lui est adressée régulièrement via l'algorithme d'ajustement de la difficulté, et cette même dynamique qui a joué à plusieurs reprises au fil des ans le fera à nouveau avec les incitations économiques changeantes créées par l'opportunité de l'IA. Le fait que les grands mineurs de Bitcoin se détournent du réseau ne signifie pas qu'une quantité massive de hashrate va disparaître du jour au lendemain. Au contraire, les mineurs qui s'en tiennent au minage de Bitcoin ou les nouveaux venus achèteront ce matériel et l'utiliseront pour leurs propres opérations. Même si l'équipement de minage ne trouvait pas de nouveau domicile, l'algorithme d'ajustement de la difficulté réduirait simplement le hashrate nécessaire pour que les blocs continuent de sortir à un rythme régulier d'environ un toutes les dix minutes en l'espace de deux semaines.

Comme l'a fait remarquer TFTC dans son billet X susmentionné, le hashrate du réseau Bitcoin a été réduit de moitié à la suite de l'interdiction de l'exploitation minière en Chine en 2021, avant d'atteindre de nouveaux sommets moins d'un an plus tard. D'un certain point de vue, la diversification des mineurs de bitcoins dans l'IA peut être considérée comme un élément positif net, car elle contribue à améliorer la rentabilité et la stabilité des entreprises chargées d'opérer en tant que comptables du réseau bitcoin.

Que la théorie d'une spirale de la mort du minage de bitcoins imposée par l'IA soit utilisée pour promouvoir un autre actif cryptographique ou simplement pour attirer l'attention sur les médias sociaux, la chose importante à savoir est qu'il ne s'agit pas d'une préoccupation sérieuse. Le bitcoin s'est adapté à l'évolution des réalités économiques depuis 17 ans, et il est spécialement conçu pour continuer à progresser, quoi qu'il arrive dans le monde.