Mille brevets blockchain : pourquoi Circle veut le portefeuille d'IBM

​IBM a passé des années à constituer l'un des plus importants portefeuilles de brevets blockchain au monde. Aujourd'hui, Circle en fait l'acquisition. Cette transaction illustre comment la blockchain est de plus en plus utilisée, non pas dans les systèmes d'entreprise, mais dans la finance.

IBM avait misé gros sur la blockchain

Circle a acquis le portefeuille de brevets blockchain d'IBM, ajoutant plus de 680 familles de brevets représentant près de 1 000 brevets délivrés et demandes de brevets.

L'accord boucle la boucle sur l'un des plus gros paris de l'industrie technologique de la fin des années 2010. Alors que l'enthousiasme pour la blockchain s'étendait au-delà des crypto-monnaies, IBM a investi massivement dans la blockchain d'entreprise, créant des plateformes pour les entreprises tout en assemblant l'un des plus grands portefeuilles de brevets blockchain au monde.

Circle affirme que ce portefeuille, qui couvre la blockchain, les actifs numériques, les paiements, la sécurité, la gestion de l'identité et la technologie d'entreprise, renforcera des produits tels que l'USDC, le Circle Payments Network et sa plateforme de tokenisation Arc.

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Mais nous avons tout sauvegardé 🙂.

À première vue, cette acquisition ressemble à une transaction de propriété intellectuelle classique. En réalité, elle ravive un chapitre de l'histoire de la blockchain que beaucoup avaient déjà enterré. Pourquoi Circle voudrait-elle d'une technologie qu'IBM a mis des années à développer il y a près d'une décennie ?

À l'époque où la blockchain ne concernait pas la crypto

Pour comprendre cette acquisition, il convient de se rappeler à quoi ressemblait l'industrie de la blockchain à la fin des années 2010.

Alors que l'intérêt pour le Bitcoin et la blockchain explosait, bon nombre des plus grandes entreprises technologiques mondiales se sont convaincues que la blockchain, plutôt que la crypto-monnaie elle-même, allait remodeler le commerce mondial. IBM s'est imposé comme l'un des plus fervents partisans du secteur. À la fin de la décennie, elle figurait parmi les principaux détenteurs mondiaux de brevets liés à la blockchain, cherchant à devenir un leader de la technologie blockchain d'entreprise.

L'entreprise a investi massivement dans Hyperledger Fabric, a aidé à lancer des plateformes blockchain d'entreprise et a déposé des centaines de brevets couvrant l'identité numérique, les paiements, les contrats intelligents, la gestion de la chaîne d'approvisionnement, l'infrastructure cloud et les bases de données distribuées. Les dirigeants imaginaient un avenir où les entreprises partageraient des données en toute sécurité sur des réseaux blockchain, remplaçant des systèmes lents et fragmentés.

Pendant un certain temps, la stratégie a semblé porter ses fruits. IBM a conclu des partenariats avec des banques, des entreprises de logistique, des détaillants et des gouvernements, devenant l'un des leaders du développement de la blockchain en entreprise.

La révolution blockchain qui n'a jamais eu lieu

Nombre de ces ambitions ne se sont toutefois pas concrétisées.

Des projets tels que TradeLens, la plateforme d'expédition développée avec Maersk, ont fini par être abandonnés. D'autres initiatives de blockchain d'entreprise ont survécu mais ne sont jamais devenues le pilier du commerce mondial.

Le problème n'était pas nécessairement la technologie. De nombreux cas d'utilisation proposés n'offraient que des améliorations marginales par rapport aux systèmes existants, tout en exigeant des entreprises une coordination à l'échelle de secteurs entiers.

Dans le même temps, la blockchain a trouvé le succès là où peu d'entreprises technologiques traditionnelles l'attendaient. Au lieu de remodeler l'informatique d'entreprise, elle est devenue le fondement d'une nouvelle génération d'applications financières.

La finance décentralisée, les stablecoins et, plus récemment, la tokenisation des actifs du monde réel sont devenus certains des cas d'utilisation de la blockchain à la croissance la plus rapide. Le centre de gravité de l'industrie est passé des logiciels d'entreprise à la finance numérique.

Circle parie sur le deuxième acte de la blockchain

Ce changement aide à expliquer pourquoi le portefeuille de brevets d'IBM peut être plus précieux aujourd'hui qu'il ne l'était il y a plusieurs années.

Circle n'essaie pas de résoudre les mêmes problèmes qu'IBM. Plutôt que de construire des réseaux blockchain d'entreprise pour les chaînes d'approvisionnement et le partage de données d'entreprise, elle se concentre sur les dollars numériques, les paiements transfrontaliers, la tokenisation et les services financiers onchain.

Bon nombre des brevets d'IBM concernent les domaines mêmes qui deviennent de plus en plus importants pour l'infrastructure financière moderne, notamment l'identité numérique, le traitement des transactions, le règlement, la sécurité et la gestion d'actifs.

Circle considère cette acquisition comme un investissement dans la prochaine génération d'infrastructure financière. Comme l'a déclaré Sarah Wilson, directrice juridique et secrétaire générale de la société :

« La propriété intellectuelle est essentielle pour faire progresser notre mission et étendre l'adoption de l'infrastructure onchain. IBM a été un pionnier de l'innovation technologique, et cette acquisition renforce la capacité de Circle à faire progresser l'infrastructure qui alimente la finance mondiale native d'Internet. »

Au-delà de la protection des propres produits de Circle, l'acquisition renforce également la position de la société en matière de propriété intellectuelle alors que la concurrence s'intensifie entre les émetteurs de stablecoins, les prestataires de services de paiement et les plateformes de tokenisation. Dans un marché où une grande partie des logiciels est open source, les brevets peuvent toujours offrir des avantages stratégiques par le biais de licences, de partenariats et de protection juridique.

La blockchain a-t-elle enfin trouvé son véritable cas d'utilisation ?

L'achat des brevets d'IBM par Circle suggère que l'histoire de la blockchain a bouclé la boucle.

Il y a près d'une décennie, les entreprises se demandaient comment la blockchain pouvait améliorer les activités existantes. Aujourd'hui, l'accent a été mis sur le transfert direct des actifs financiers sur les réseaux blockchain.

IBM pensait que la blockchain transformerait les entreprises. Circle parie qu'elle transformera la finance.

La technologie n'a pas disparu après l'essoufflement de l'engouement pour la blockchain d'entreprise. Elle a simplement trouvé une voie différente. L'acquisition de Circle suggère que certaines des idées dans lesquelles IBM a investi il y a près de dix ans pourraient enfin devenir précieuses, mais dans un secteur très différent de celui qu'IBM avait initialement envisagé.