Bitcoin en orbite : le minage pourrait-il s’étendre à l’espace ?

​Le minage de Bitcoin cherche depuis des années à bénéficier d’une électricité moins chère partout sur la planète. Désormais, cette quête pourrait s’étendre au-delà de la Terre. Cette idée apparaît à un moment inhabituel, alors que des conditions économiques plus difficiles poussent les mineurs terrestres vers une activité totalement différente.

Starcloud veut miner du Bitcoin en orbite

Starcloud prévoit d’installer du matériel de minage de Bitcoin à bord de son satellite Starcloud-2, dont le lancement est prévu en 2027. La startup développe principalement des centres de données orbitaux pour l’intelligence artificielle, mais son prochain engin spatial est conçu pour accueillir différents types d’équipements informatiques.

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Mais nous avons tout sauvegardé 🙂.

Il s’agira notamment d’ASIC, les machines spécialisées utilisées pour miner du Bitcoin. Le PDG de Starcloud, Philip Johnston, estime que le matériel de minage coûte environ 1 000 dollars par kilowatt de puissance consommée, contre quelque 30 000 dollars pour des GPU haut de gamme. Si l’entreprise envoie déjà en orbite une infrastructure informatique alimentée à l’énergie solaire, du matériel de minage relativement peu coûteux pourrait lui offrir un autre moyen d’utiliser l’électricité disponible.

« Nous aurons quelques ASIC de minage de Bitcoin à bord du deuxième engin spatial », a déclaré Johnston lors de la présentation du projet. « Ce sera le premier équipement à miner une cryptomonnaie dans l’espace. »

Le minage de Bitcoin devient une activité plus difficile

Sur Terre, les mineurs sont confrontés à un problème moins futuriste : gagner suffisamment d’argent grâce au Bitcoin. Le halving de 2024 a réduit la récompense par bloc de 6,25 BTC à 3,125 BTC, tandis que l’intensification de la concurrence, la difficulté du réseau et le coût de l’électricité continuent de comprimer les marges. En juin 2026, le hashprice moyen, qui mesure les revenus générés par les mineurs grâce à leur puissance de calcul, avait atteint un plus bas mensuel record.

Pour un nombre croissant de mineurs, l’IA offre un autre moyen de rentabiliser les infrastructures existantes. Core Scientific, TeraWulf, Cipher et IREN figurent parmi les entreprises ayant signé des accords ou réorienté leurs capacités vers l’IA et le calcul haute performance, où les contrats à long terme peuvent offrir des rendements plus prévisibles que le minage de Bitcoin.

Quand l’électricité devient plus précieuse que le Bitcoin

La réorientation vers l’IA a révélé un aspect intéressant du minage. Pour certaines entreprises, l’actif le plus précieux n’est peut-être plus les machines qui produisent du Bitcoin, mais l’accès à d’importantes quantités d’électricité.

Les grands mineurs disposent déjà de sites dotés de connexions importantes au réseau, de systèmes de refroidissement et d’autres infrastructures nécessaires à l’exploitation de centres de données. Ces actifs sont devenus particulièrement précieux pour le secteur de l’IA, où la demande d’électricité augmente rapidement et où le raccordement d’un nouveau grand centre informatique au réseau peut prendre des années.

Parallèlement, transformer une ferme de minage de Bitcoin en centre de données pour l’IA ne consiste pas simplement à remplacer les ASIC par des GPU. Il faut du matériel beaucoup plus coûteux, des équipements réseau différents et une infrastructure plus sophistiquée. L’avantage des mineurs ne réside donc pas dans le fait qu’ils disposent déjà de centres de données compatibles avec l’IA, mais dans le fait qu’ils contrôlent déjà l’une des ressources les plus difficiles à sécuriser.

Starcloud évolue dans la direction opposée. L’entreprise construit une infrastructure dédiée à l’IA à partir de zéro, mais veut désormais vérifier si une partie de l’électricité disponible peut également servir à miner du Bitcoin.

Pourquoi l’espace pourrait intéresser les mineurs

Le minage a toujours été particulièrement sensible au prix et à la disponibilité de l’électricité. Cela a conduit le secteur vers les régions hydroélectriques, les projets d’énergies renouvelables et les sites où l’énergie serait autrement difficile à valoriser.

L’espace offre une version bien plus radicale de cette proposition. Les satellites placés sur des orbites adaptées peuvent recevoir la lumière du soleil pendant de longues périodes, ce qui pourrait donner aux équipements informatiques accès à une énergie solaire abondante sans entrer en concurrence avec les connexions au réseau terrestre.

Les obstacles sont tout aussi inhabituels. Chaque ASIC doit être lancé en orbite, résister aux radiations et fonctionner dans un environnement où les réparations sont extrêmement difficiles. La baisse des coûts de lancement pourrait améliorer la rentabilité, mais remplacer un équipement défectueux reste bien plus facile au Texas qu’à plusieurs centaines de kilomètres au-dessus de la Terre.

Le refroidissement constitue une autre difficulté. L’espace est froid, mais le vide ne permet pas à la chaleur de s’échapper par convection. Les ordinateurs puissants ont plutôt besoin de radiateurs pour évacuer la chaleur qu’ils produisent, ce qui fait de la gestion thermique un défi majeur pour tout grand centre de données orbital.

Le Bitcoin est déjà allé dans l’espace

La relation entre le Bitcoin et les satellites n’a pas commencé avec le minage. Depuis 2017, Blockstream Satellite diffuse les données de la blockchain Bitcoin באמצעות des satellites de télécommunications, permettant aux utilisateurs disposant de l’équipement nécessaire de recevoir les blocs sans connexion Internet classique.

SpaceChain est allé plus loin en plaçant des nœuds blockchain en orbite, puis en envoyant du matériel vers la Station spatiale internationale afin d’explorer la sécurité des transactions spatiales. Mais aucun de ces projets n’a déplacé hors de la Terre le processus de preuve de travail, très énergivore, du Bitcoin.

Jusqu’où le minage peut-il suivre l’énergie bon marché ?

Quelques ASIC en orbite ne pourront pas rivaliser de manière significative avec les fermes industrielles de minage terrestres. Starcloud doit d’abord démontrer la viabilité de son modèle plus large de centre de données orbital, notamment l’économie des lancements, de la production d’énergie, de la gestion thermique et des équipements difficiles à réparer.

Mais cette expérience apporte une dimension inhabituelle à la transformation déjà en cours sur Terre. Alors que les mineurs de Bitcoin se tournent vers l’IA à la recherche de meilleurs rendements, Starcloud teste si l’infrastructure destinée à l’IA pourrait finalement créer un nouvel espace pour le minage de Bitcoin, cette fois au-delà de la Terre.