Paul McCartney, milliardaire : le rôle de la Bourse dans sa fortune

​Forbes estime la fortune de Paul McCartney à 1,4 milliard de dollars, ce qui en fait l’un des trois musiciens les plus riches au monde. Cette fortune repose non seulement sur des succès légendaires, mais aussi sur des décennies d’investissements. Toutefois, l’expérience du musicien en Bourse est loin d’avoir été entièrement fructueuse.

Des millions générés par des succès intemporels

Les droits d’auteur musicaux constituent le fondement de la fortune de Paul McCartney, âgé de 84 ans. En 1969, il a fondé MPL Communications, une société qui détient aujourd’hui des milliers de chansons, dont des œuvres d’autres artistes. Selon Forbes, l’entreprise vaut au moins 250 millions de dollars.

Un autre actif majeur est la participation de 25 % de McCartney dans Apple Corps, la société qui gère les intérêts commerciaux des Beatles. Elle génère plus de 50 millions de dollars par an grâce au streaming, aux ventes de vinyles et aux produits dérivés. La participation de McCartney est évaluée à plus de 150 millions de dollars. En outre, ses droits d’auteur sur les chansons des Beatles lui rapportent au moins 10 millions de dollars par an, pour une valeur estimée à 200 millions de dollars.

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McCartney a également tiré une part importante de sa fortune de ses concerts. Lors de sa seule tournée Got Back, il a donné 79 concerts entre 2022 et 2025, tandis que ses revenus totaux de tournée au fil des décennies se chiffrent en centaines de millions de dollars. Sa fortune comprend également des biens immobiliers au Royaume-Uni et aux États-Unis, ainsi qu’une collection d’œuvres d’art de Pablo Picasso et René Magritte.

Quand la Beatlemania a envahi la Bourse

Mais le parcours de McCartney vers son premier milliard ne s’est pas limité aux concerts et aux droits d’auteur. Dès les années 1960, il a pris part à des opérations boursières qui n’ont pas toujours joué en sa faveur.

Le 18 février 1965, Northern Songs, la société qui détenait les droits d’édition des chansons écrites par John Lennon et Paul McCartney, a été introduite à la Bourse de Londres. Les investisseurs se sont vu proposer 1,25 million d’actions à un peu plus de 1 dollar chacune. Au moment de l’offre, la société était valorisée à environ 7,6 millions de dollars.

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Northern Songs disposait de véritables sources de revenus. Comme le rapportait le magazine Time, les droits sur 56 chansons de Lennon et McCartney généraient environ 1,4 million de dollars de redevances annuelles. Les investisseurs étaient toutefois moins attirés par les résultats financiers de la société que par l’extraordinaire popularité des Beatles. Environ 3 500 personnes ont acheté des actions, et l’engouement suscité par l’offre évoquait la frénésie spéculative observée aujourd’hui autour des meme stocks.

Mais les attentes des acheteurs ont été déçues. Peu après le début des échanges, le cours de l’action est passé sous la barre des 0,84 dollar, et un rebond ultérieur, alimenté par une nouvelle tournée des Beatles aux États-Unis, n’a pas suffi immédiatement à permettre aux investisseurs de récupérer leurs pertes. En septembre 1965, Forbes s’est même moqué des acheteurs emportés par la Beatlemania malgré les mises en garde des journalistes financiers.

McCartney a lui-même touché environ 263 000 dollars grâce à l’offre, après avoir vendu une partie de sa participation. Après l’introduction en Bourse de Northern Songs, il a conservé 750 000 actions, soit 15 % de la société. Lennon détenait une participation identique. De leur côté, l’éditeur musical Dick James et son associé Charles Silver contrôlaient d’importants blocs d’actions.

Comment McCartney a perdu le contrôle de ses propres chansons

Les véritables difficultés de McCartney ont commencé non pas avec la chute du cours de l’action, mais avec la bataille pour le contrôle de Northern Songs. En 1969, Dick James et Charles Silver ont vendu leur participation cumulée de 32 % à la société de médias ATV sans en informer Lennon et McCartney. Les musiciens ont tenté d’acquérir une participation majoritaire, mais ont perdu la bataille pour le contrôle de la société.

En septembre, ATV détenait 54 % des actions de Northern Songs, et Lennon et McCartney ont fini par accepter de vendre leurs participations. En échange de la sienne, McCartney a reçu des titres de créance d’ATV d’une valeur d’environ 3,6 millions de dollars, mais a perdu la possibilité de contrôler les droits d’édition de ses propres succès.

En 1985, Michael Jackson a acquis le catalogue musical d’ATV pour 47,5 millions de dollars. L’accord lui a donné les droits d’édition de 251 chansons des Beatles, parmi des milliers d’autres compositions, dont Yesterday, Hey Jude et Let It Be. Fait intéressant, McCartney avait auparavant conseillé à Jackson d’investir dans des catalogues musicaux, en lui expliquant la rentabilité potentielle des droits d’auteur.

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Pendant ce temps, McCartney investissait lui-même activement dans les droits musicaux. Dans les années 1970, sa société MPL Communications a acquis le catalogue de Buddy Holly. Elle a ensuite élargi son portefeuille pour inclure les droits de comédies musicales de Broadway comme Grease et de chansons de Noël populaires. Par exemple, It's Beginning to Look a Lot Like Christmas et The Christmas Song continuent de générer des revenus grâce au streaming, aux représentations publiques et aux licences.

Parallèlement, McCartney a passé des décennies à tenter de récupérer les droits sur les chansons des Beatles. En 1995, Jackson a fusionné son activité d’édition musicale avec Sony, et la société japonaise a fini par prendre le contrôle total de Sony/ATV. En 2017, McCartney a conclu un accord avec la société à l’issue d’un différend judiciaire aux États-Unis. Le droit d’auteur américain lui a permis de commencer à récupérer sa part des droits d’édition des chansons écrites des décennies plus tôt à partir de 2018. Les modalités financières de l’accord n’ont pas été divulguées.

Les leçons de l’investissement en Bourse

L’histoire de McCartney montre que la popularité d’une entreprise ne garantit pas les profits de ses actionnaires, et que détenir des actions ne signifie pas toujours contrôler une entreprise. Les investisseurs qui ont acheté des actions Northern Songs au temps de la Beatlemania n’ont pas obtenu les gains rapides qu’ils espéraient, tandis que le musicien a lui-même perdu par la suite le contrôle des droits sur ses propres succès. Son expérience souligne les risques liés à l’investissement dans des actifs populaires sans évaluer soigneusement leur valeur sous-jacente et leur structure de propriété.

Dans le même temps, les investissements à long terme ont aidé McCartney à bâtir sa fortune d’un milliard de dollars. Pendant des décennies, il a acquis des droits musicaux qui continuent de générer des revenus récurrents sous forme de redevances. Son exemple montre que réussir ses investissements ne consiste pas seulement à acheter un actif à un prix intéressant, mais aussi à en conserver le contrôle et à en tirer des rendements pendant de nombreuses années.