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Sam Altman et Elon Musk sont deux géants de la Silicon Valley dont les visions de l'avenir de l'intelligence artificielle ont tellement divergé que leur conflit ressemble désormais à une vendetta personnelle.
Cet article a été traduit de l'original. Lisez la version originale de notre correspondant ici.
En 2012, Jeff Ralston, partenaire de Y Combinator, a présenté Altman et Musk. Les deux entrepreneurs étaient passionnés par le potentiel de l'intelligence artificielle et rêvaient de créer un système sûr qui profiterait à l'humanité. En 2015, Altman a proposé l'idée d'un "projet Manhattan" pour l'IA. Cela a conduit à la création d'OpenAI, une organisation à but non lucratif qui promettait une approche ouverte et transparente du développement de l'IA.
Au départ, Musk et Altman ont travaillé ensemble. OpenAI a rapidement pris de l'ampleur, attirant des chercheurs talentueux et obtenant un soutien financier. Cependant, en 2017, il est devenu évident que le développement d'une IA puissante nécessitait d'énormes ressources informatiques.
Selon des courriels publiés dans un billet de blog d'OpenAI, Altman et Musk étaient tous deux d'accord sur le fait que l'entreprise devait passer à un modèle commercial afin d'obtenir des fonds pour sa prochaine étape. Toutefois, ils avaient des points de vue fondamentalement différents sur la manière d'y parvenir.
Musk a proposé de prendre le contrôle d'OpenAI, d'investir des milliards et de fusionner la startup avec Tesla, mais son offre a été rejetée. Frustré, il a quitté l'entreprise en 2018, retiré son financement et affirmé qu'OpenAI avait abandonné ses idéaux.
Après le départ de Musk, OpenAI a modifié sa structure, devenant une organisation commerciale. Cela lui a permis d'attirer des investissements de plusieurs milliards de dollars, y compris un partenariat stratégique avec Microsoft. Altman a justifié cette évolution comme étant essentielle à la croissance et au progrès technologique, tandis que Musk y a vu une trahison de la mission initiale d'OpenAI.
À la fin de l'année 2022, OpenAI a lancé ChatGPT, déclenchant une révolution dans le domaine de l'IA. Musk a eu des réactions mitigées : il a d'abord fait l'éloge de la technologie, avant de critiquer sévèrement OpenAI, l'accusant d'imposer la censure et de programmer l'IA avec des préjugés idéologiques. En 2023, il a fondé xAI et présenté son chatbot, Grok, qui a été commercialisé comme une "alternative sans restriction".
Depuis lors, leurs affrontements publics sont devenus réguliers. Altman et Musk se sont souvent lancés des piques sur les médias sociaux, mais leur rivalité a atteint son paroxysme en février 2025, lorsque Musk a tenté d'acquérir OpenAI pour 97,4 milliards de dollars. Altman a répondu par le sarcasme, suggérant qu'il pourrait acheter Twitter pour 9,74 milliards de dollars. Peu habitué au rejet, Musk l'a traité d'"escroc" et l'a accusé d'avoir manipulé le modèle économique d'OpenAI.
En mars 2024, Musk a intenté un procès à OpenAI, accusant l'entreprise d'avoir violé son accord fondateur de développer l'IA pour le bénéfice de l'humanité et d'avoir abandonné ses principes d'open-source. M. Altman et son équipe ont rejeté ces allégations, arguant que la commercialisation était nécessaire à la poursuite du progrès technologique. Selon un juge fédéral, une partie au moins de l'affaire devrait être jugée en février 2025.
La situation est devenue encore plus complexe lorsque M. Altman a annoncé le projet Stargate, uneinitiative à grande échelle visant à construire de puissants centres de données pour les modèles d'IA avancés. Le projet a reçu le soutien du gouvernement américain et des principaux investisseurs de la Silicon Valley.
Musk est resté sceptique, suggérant que l'OpenAI ne disposait pas des fonds nécessaires pour un projet aussi ambitieux. En réponse, M. Altman l'a invité à visiter le premier site Stargate, qui est déjà en cours de construction.
Le conflit entre Altman et Musk n'est pas seulement une querelle personnelle, mais une bataille entre deux visions de l'avenir de l'IA. OpenAI continue d'étendre son influence grâce à son partenariat avec Microsoft, tandis que Musk s'efforce de créer un système concurrent avec une accessibilité maximale aux sources ouvertes. Leur rivalité alimente un débat mondial plus large sur la question de savoir qui doit contrôler l'intelligence artificielle.
Cette guerre technologique est loin d'être terminée. Si OpenAI maintient sa domination, Musk pourrait recourir à des mesures plus agressives, notamment des poursuites judiciaires et des pressions politiques. Quelle que soit la voie choisie par Altman et Musk, leur concurrence a déjà remodelé l'avenir de l'intelligence artificielle, et ce n'est qu'un début.