L’Europe mise sur le recyclage des pots catalytiques pour sécuriser ses métaux critiques

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Dan Blystone

17.03.2026

L’Europe mise sur le recyclage des pots catalytiques pour sécuriser ses métaux critiques — L’Europe recycle pour sécuriser

La sécurisation des métaux stratégiques utilisés par l’automobile thermique revient au centre du débat industriel après l’ajustement, en décembre dernier, de la trajectoire de l’Union européenne sur la fin des ventes de véhicules thermiques au-delà de 2035, souligne une contribution publiée par Forbes FR. Derrière des technologies devenues standards, comme les systèmes de dépollution, l’industrie dépend de métaux précieux et de terres rares dont l’approvisionnement est très concentré, ce qui renforce l’intérêt pour une « mine urbaine » via le recyclage des pots catalytiques.

Points forts

Le recyclage de plus de 110 tonnes par an de PGM issues des pots catalytiques usagés devient stratégique, représentant 75 % des volumes mondiaux recyclés.
Les prix ont augmenté fortement avec la prolongation des ventes de véhicules thermiques, atteignant 300 000 à 320 000 €/kg pour le rhodium, 60 000 à 70 000 €/kg pour le platine, et 50 000 à 60 000 €/kg pour le palladium.
L’Union européenne accélère les investissements de plusieurs centaines de millions d’euros dans l’expansion et la modernisation des infrastructures de recyclage catalytique pour sécuriser ses approvisionnements et réduire les dépendances géostratégiques.

Métaux de dépollution, dépendances et cadre européen

Selon un article de Forbes France, les pots catalytiques s’imposent depuis les années 2000 avec le déploiement des normes Euro successives pour réduire les émissions de polluants comme les NOx, le CO et les hydrocarbures imbrûlés. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution de l’air provoque environ 6,7 millions de décès prématurés par an dans le monde, ce qui maintient une forte pression réglementaire sur la dépollution automobile. Ces dispositifs reposent sur des métaux précieux, platine, palladium et rhodium, ainsi que sur des terres rares, notamment le cérium et le lanthane, intégrés aux substrats céramiques pour améliorer la stabilité thermique et l’efficacité de la réaction. La chaîne d’approvisionnement reste très concentrée, avec l’Afrique du Sud dominante sur le platine et le rhodium, la Russie pour une part importante du palladium, et la Chine sur l’extraction et surtout le raffinage des terres rares. Dans ce contexte, le Critical Raw Materials Act de l’Union européenne vise à sécuriser l’accès aux matières premières critiques, développer des capacités de recyclage domestiques et réduire des dépendances jugées stratégiques.

Recyclage, prix et investissements dans la « mine urbaine »

Le recyclage s’impose progressivement comme une source d’approvisionnement stratégique, avec plus de 150 tonnes de métaux du groupe du platine (PGM) recyclées chaque année dans le monde, dont environ 75 % proviennent de pots catalytiques en fin de vie. Cela représente plus de 110 tonnes récupérées annuellement à partir de catalyseurs usagés, une tonne de catalyseurs permettant d’extraire entre 1 et 3 kg de PGM, soit l’équivalent de 150 à 300 tonnes de minerai en mine primaire. L’opération reste coûteuse, le traitement pouvant dépasser une centaine d’euros par catalyseur, mais la présence de quelques grammes de métaux parmi les plus chers au monde soutient l’attractivité économique. Le texte indique que les prix augmentent fortement après la décision de l’UE de prolonger les ventes de véhicules thermiques au-delà de 2035, avec des ordres de grandeur actuels de 300 000 à 320 000 €/kg pour le rhodium, 60 000 à 70 000 €/kg pour le platine, et 50 000 à 60 000 €/kg pour le palladium. Avec plus de 15 millions de véhicules arrivant en fin de vie chaque année en Europe, les catalyseurs deviennent un gisement industriel majeur, d’autant que la filière européenne combine désormais grands groupes métallurgiques, réseaux de collecte et startups de l’« urban mining ». Le marché est historiquement dominé par des acteurs disposant d’unités de raffinage capables d’atteindre des taux de récupération élevés, et il accélère ses investissements en lien avec l’économie circulaire, avec plusieurs centaines de millions d’euros évoqués pour l’expansion et la modernisation d’installations en Europe.

Effets attendus sur la souveraineté industrielle européenne

La concentration géographique de l’offre expose l’automobile européenne à des risques liés aux tensions géopolitiques, aux politiques d’exportation et aux perturbations industrielles, ce qui renforce la valeur stratégique du recyclage domestique. Le développement d’infrastructures de traitement et de technologies visant de meilleurs rendements et une réduction des émissions s’inscrit dans une logique de sécurisation des flux de matières premières critiques. La montée en puissance d’outils d’analyse et de traçabilité, citée pour des acteurs spécialisés dans la collecte et la préparation des catalyseurs, vise aussi à mieux valoriser les contenus en PGM et à structurer un marché plus transparent. Au-delà de la seule gestion des déchets, cette dynamique traduit un changement de modèle industriel, l’économie circulaire ouvrant la voie à de nouveaux entrants et à l’innovation autour des procédés. La contribution met ainsi en avant l’idée que l’un des gisements les plus accessibles pour l’Europe se trouve déjà dans les véhicules en fin de vie, avec un potentiel de « mine urbaine » pour soutenir la souveraineté en matières premières.

Nous avons précédemment rapporté comment les nouvelles tensions géopolitiques remettent la souveraineté industrielle au cœur des priorités opérationnelles en Europe, en soulignant des dépendances critiques, notamment autour des terres rares. Notre publication évoquait aussi l’impact des règles extraterritoriales, la pression concurrentielle asiatique et la nécessité de sécuriser les chaînes d’approvisionnement et la gouvernance des données dans des secteurs stratégiques comme l’aéronautique.

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