Il mining di Bitcoin sta diventando più ecologico, ma il dibattito non è finito

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Anastasiia Chabaniuk

1 un'ora fa

Il mining di Bitcoin sta diventando più ecologico, ma il dibattito non è finito — Bitcoin e l'ambiente

Il mining di Bitcoin ha simboleggiato a lungo il problema ambientale delle criptovalute. Oggi, l'industria è sempre più alimentata da elettricità a basse emissioni di carbonio, anche se consuma più energia che mai. Questo cambiamento sta trasformando il dibattito, senza però risolverlo.

Questo articolo è stato tradotto dall'originale. Leggi la versione originale del nostro corrispondente qui.

Bitcoin non è cambiato. L'industria sì.

L'impronta ambientale del mining di Bitcoin è tornata al centro dell'attenzione dopo che una nuova ricerca del Cambridge Centre for Alternative Finance ha rilevato che l'energia idroelettrica ha superato il gas naturale come principale fonte di elettricità della rete. Secondo il rapporto, l'energia a basse emissioni di carbonio rappresenta ora il 59,4% del mix energetico di Bitcoin.

I risultati presentano un'importante avvertenza. Il consumo annuo di elettricità è salito a circa 190 TWh, il che significa che l'industria sta utilizzando più energia che mai, anche se le sue fonti energetiche diventano più pulite.

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Ma abbiamo salvato tutto 🙂.

I numeri segnano una svolta significativa per un settore che, fino a poco tempo fa, era definito quasi interamente dalla sua impronta ambientale.

Il più grande problema d'immagine del settore

Non è sempre stato questo il tema del dibattito.

Per anni, il mining di Bitcoin è stato una delle più grandi sfide di pubbliche relazioni per le criptovalute. I gruppi ambientalisti sostenevano che il consumo di elettricità della rete lo rendesse incompatibile con gli obiettivi climatici globali. I governi hanno discusso restrizioni, gli investitori ne hanno messo in dubbio la sostenibilità e i titoli dei giornali hanno regolarmente paragonato il consumo energetico di Bitcoin a quello di intere nazioni.

La critica ha raggiunto il suo apice nel 2022, quando Greenpeace USA, sostenuta dal co-fondatore di Ripple Chris Larsen, ha lanciato la campagna “Change the Code, Not the Climate”, esortando Bitcoin ad abbandonare il suo meccanismo di consenso Proof-of-Work ad alta intensità energetica.

Ethereum alla fine ha compiuto quella transizione. Bitcoin non l'ha mai fatta.

Seguire l'economia, non l'ideologia

I miner di Bitcoin non vengono premiati per l'uso di elettricità rinnovabile. Vengono premiati per la ricerca dell'elettricità al costo più basso.

L'energia rimane la principale spesa operativa del settore, spingendo i miner verso regioni dove l'energia è abbondante ed economica. Sempre più spesso, ciò significa energia idroelettrica, geotermica, eccedenze di generazione eolica e solare, o elettricità che altrimenti rimarrebbe inutilizzata.

“La principale fonte di energia per il mining di Bitcoin è l'idroelettrico”, ha scritto il ricercatore di sostenibilità Daniel Batten commentando i risultati di Cambridge.

Uno degli esempi più chiari è il Bhutan. La nazione himalayana ha silenziosamente ampliato il mining di Bitcoin sostenuto dallo Stato, alimentato in gran parte da eccedenze idroelettriche, trasformando l'elettricità in eccesso in una fonte supplementare di entrate invece di esportarla interamente all'estero. Tendenze simili stanno emergendo in paesi come l'Etiopia, dove l'energia idroelettrica a basso costo ha attirato crescenti investimenti nel mining.

Il cambiamento del mix energetico del settore sembra essere guidato tanto dall'economia quanto dall'ambizione ambientale.

Un business diverso dopo l'halving

Il mining è diventato anche un business molto più difficile. L'halving di Bitcoin del 2024 ha dimezzato le ricompense per blocco, comprimendo i margini di profitto in tutto il settore. L'aumento della difficoltà della rete, l'hardware più efficiente e la crescente concorrenza hanno costretto i miner a ridurre i costi ovunque possibile.

Alcune società, tra cui Core Scientific, Hive Digital e Hut 8, si sono espanse nell'IA e nel calcolo ad alte prestazioni per diversificare le entrate. Altre continuano a concentrarsi su ciò che è sempre stato più importante: assicurarsi l'elettricità più economica.

Con il restringersi dei margini, l'accesso all'energia a basso costo è diventato uno dei maggiori vantaggi competitivi del settore.

Il dibattito non è finito

Non tutti vedono il cambiamento del mix energetico come la prova che i problemi ambientali di Bitcoin siano in fase di risoluzione.

Alex de Vries, fondatore di Digiconomist e uno dei critici più noti del mining di Bitcoin, sostiene che i miglioramenti nell'approvvigionamento di elettricità non dovrebbero distogliere l'attenzione dalla crescente domanda energetica della rete e dai costi ambientali più ampi, inclusi i rifiuti elettronici. Ha anche messo in dubbio che le affermazioni secondo cui il mining sostenga l'energia rinnovabile siano supportate da sufficienti prove indipendenti.

Greenpeace ha avanzato argomentazioni simili, sostenendo che l'elettricità più pulita da sola non elimina l'impatto ambientale di un settore il cui consumo totale di elettricità continua a crescere.

I sostenitori offrono una prospettiva diversa. Sostengono che il mining di Bitcoin funzioni sempre più come un consumatore di elettricità flessibile, capace di assorbire la generazione rinnovabile in eccesso e di ridurre i consumi durante i periodi di picco della domanda. Il Texas è diventato uno degli esempi più noti, con i miner che partecipano a programmi di demand response progettati per aiutare a stabilizzare la rete elettrica dello stato.

Una conversazione diversa

Qualche anno fa, gran parte della discussione si concentrava sulla possibilità di ridurre l'impatto ambientale di Bitcoin solo modificando il protocollo stesso.

Questo non è mai successo.

Invece, l'industria si è adattata attorno ad esso. Le società di mining hanno cambiato il luogo in cui operano, il modo in cui si approvvigionano di elettricità e il modo in cui competono in un business sempre più impegnativo. Se questi cambiamenti siano sufficienti a soddisfare i critici rimane oggetto di dibattito, ma la conversazione che circonda il mining di Bitcoin non è più la stessa di pochi anni fa.

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