Trump vuole trasformare l'AI in SI: perché non è così semplice

L'intelligenza artificiale è sopravvissuta a scoperte scientifiche, fallimenti spettacolari e decenni di distopie hollywoodiane. Ora deve sopravvivere a Donald Trump, che ha deciso che uno dei suoi problemi è il nome. Tuttavia, cambiare due lettere potrebbe rivelarsi decisamente più difficile che firmare un ordine esecutivo.

Trump dice addio all'AI

Trump ha firmato un ordine esecutivo che impone alle agenzie federali di sostituire “Artificial Intelligence” e “AI” con “Super Intelligence” e “SI” nelle comunicazioni ufficiali, sui siti web e in altri documenti non legislativi. I regolamenti, i contratti, le sovvenzioni e gli altri documenti storici esistenti non devono essere riscritti.

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Ma abbiamo salvato tutto 🙂.

Il problema di Trump riguarda soprattutto la parola “artificiale”. Secondo lui, fa sembrare la tecnologia finta e “super” riflette meglio ciò che i sistemi, sempre più capaci, sono in grado di fare. Mettere in discussione il nome ha una sua logica: l'intelligenza artificiale non è mai stata una descrizione particolarmente precisa di tecnologie che vanno dagli algoritmi di raccomandazione ai chatbot e ai generatori di immagini.

I ricercatori discutono del significato stesso dell'intelligenza da quasi tutto il tempo in cui hanno cercato di riprodurla nelle macchine. 

Come ha fatto l'AI a ottenere il suo nome?

La storia inizia nel 1955, quando il matematico di Dartmouth John McCarthy e i ricercatori Marvin Minsky, Nathaniel Rochester e Claude Shannon proposero un seminario estivo attorno a un'idea ambiziosa: un giorno le macchine avrebbero potuto svolgere compiti associati all'intelligenza umana.

Lo chiamarono Dartmouth Summer Research Project on Artificial Intelligence. L'incontro si tenne nel 1956 e divenne uno dei momenti fondativi dell'AI come campo scientifico. Erano già in circolazione altri termini, tra cui machine intelligence e cibernetica, ma l'espressione di McCarthy rimase.

L'espressione uscì anche dal laboratorio. Nei decenni successivi, l'AI divenne non solo un termine scientifico, ma anche un'idea con cui milioni di persone entrarono in contatto attraverso libri, televisione e cinema.

Abbiamo immaginato l'AI prima di averla davvero

La fantascienza offrì al pubblico macchine intelligenti molto prima che gli ingegneri riuscissero a costruire qualcosa di anche solo lontanamente paragonabile. Isaac Asimov esplorava già il modo in cui gli esseri umani avrebbero potuto controllare robot intelligenti prima ancora che esistesse il termine AI. In seguito, HAL 9000, l'intelligenza artificiale di 2001: Odissea nello spazio, poteva parlare, ragionare, ingannare e uccidere, mentre The Terminator immaginava un mondo in cui l'intelligenza delle macchine si rivoltava contro l'umanità.

Quelle storie fecero più che intrattenere il pubblico. Introdussero domande che ancora oggi plasmano il dibattito sull'AI: una macchina può pensare? Potrebbe diventare cosciente? Cosa accadrebbe se diventasse più intelligente di noi? E gli esseri umani riuscirebbero ancora a controllarla?

Quando ChatGPT portò l'AI generativa a un pubblico di massa, il pubblico non aveva bisogno di un'introduzione all'idea di base. Decenni di scienza, narrativa, film e promesse tecnologiche avevano già dato a “AI” un significato molto più ampio rispetto alla sua definizione accademica originaria.

Qualcuno era già arrivato alla “superintelligenza”

Anche il sostituto preferito da Trump ha una storia alle spalle. Il filosofo di Oxford Nick Bostrom contribuì a portare la “superintelligenza” nel mainstream con il suo bestseller del 2014 Superintelligence: Paths, Dangers, Strategies, anche se aveva usato il termine già anni prima e l'idea più ampia è ancora più antica.

Bostrom descriveva qualcosa di molto più specifico dell'AI in generale. La superintelligenza si riferisce a un intelletto che supera sostanzialmente le capacità cognitive delle migliori menti umane in quasi ogni campo importante. Il suo libro analizzava come potrebbe emergere un sistema simile e cosa potrebbe accadere se gli esseri umani non fossero in grado di controllarlo.

L'ordine esecutivo di Trump usa “Super Intelligence” in senso molto più ampio. Per ora, comprende le tecnologie già incluse nell'attuale definizione federale di AI, mettendo gli attuali sistemi di AI e un'ipotetica intelligenza superiore alle capacità umane sotto versioni dello stesso nome.

Il Golfo del Messico sa cosa si prova

L'AI non è certo il primo nome familiare che Trump ha deciso di aggiornare. Poco dopo essere tornato alla Casa Bianca nel 2025, ordinò al governo federale di adottare “Gulf of America” per il Golfo del Messico e ripristinò Mount McKinley come nome federale di Denali.

Questo richiama immediatamente alla mente la commedia del 2012 Il dittatore, in cui l'ammiraglio generale Aladeen ordina di sostituire centinaia di parole della lingua immaginaria wadiyana con “Aladeen”. Tra queste ci sono “positivo” e “negativo”, dando vita alla memorabile scena in cui un paziente riceve il risultato di un test HIV e non riesce a capire se la notizia sia buona o cattiva.

È davvero possibile rinominare l'AI?

Il governo federale ha un potere considerevole sul proprio vocabolario. Le agenzie possono scrivere SI nei rapporti, i funzionari possono usarlo nei discorsi e i siti web governativi possono sostituire un'abbreviazione con un'altra. Al di fuori di Washington, il governo ha molto meno controllo sul nome con cui le persone scelgono di chiamare la tecnologia.

L'AI è radicata nei dipartimenti universitari, nelle strategie aziendali, nella legislazione, nei prodotti d'investimento, nelle qualifiche professionali e nelle conversazioni quotidiane di tutto il mondo. Compare nei nomi delle aziende e nelle descrizioni dei prodotti, e il suo significato è stato plasmato da ricercatori, imprese, scrittori, registi e generazioni di persone che hanno incontrato quest'idea molto prima dell'attuale boom dell'AI.

Tutto ciò non rende “intelligenza artificiale” un nome perfetto. La tecnologia è cambiata enormemente da quando quattro ricercatori hanno scelto quelle parole nel 1955, e il dibattito su cosa possa essere considerato intelligenza resta irrisolto. McCarthy e i suoi colleghi, tuttavia, avevano un enorme vantaggio quando diedero un nome al campo: quasi nessuno ne aveva ancora sentito parlare. Trump sta cercando di rinominarlo proprio quando quasi tutti lo conoscono.