Le importazioni di petrolio della Cina potrebbero scendere ai minimi dell'era pandemica
Le importazioni di petrolio cinesi potrebbero raggiungere il livello più basso dalla pandemia, e la guerra intorno all'Iran ha reso questo cambiamento ancora più evidente. Per il mercato globale, si tratta di un segnale preoccupante: il più grande acquirente mondiale di greggio non appare più come la stessa fonte affidabile di crescita della domanda di un tempo.
In evidenza
- Le importazioni di petrolio cinesi potrebbero scendere a 10,9 milioni di barili al giorno, il livello più basso dal 2022.
- Nel 2025, le importazioni sono state in media circa 11,6 milioni di barili al giorno, ma parte di quel volume è finita nelle scorte.
- La guerra intorno all'Iran ha dimostrato che la Cina non si sta affrettando ad aumentare drasticamente gli acquisti nemmeno in presenza di rischi per l'approvvigionamento.
- Un'economia più debole, i veicoli elettrici e una minore attività delle raffinerie stanno pesando sulla domanda.
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Le importazioni scendono verso i livelli dell'era pandemica
Secondo Bloomberg, la società di consulenza londinese Energy Aspects Ltd. prevede che quest'anno la Cina possa importare in media 10,9 milioni di barili di greggio al giorno. Sarebbe il livello più basso dal 2022, quando l'economia del Paese fu colpita dai lockdown e dalle restrizioni per il COVID-19.
Per confronto, nel 2025 le importazioni giornaliere della Cina sono state in media circa 11,6 milioni di barili. Tuttavia, questa cifra è stata in parte gonfiata dall'accumulo di scorte, poiché le autorità hanno cercato di rafforzare la sicurezza energetica in un contesto di instabilità geopolitica e rischi per l'approvvigionamento.
Ora il quadro è cambiato. La guerra in Iran ha interrotto le rotte di approvvigionamento abituali e fatto salire i prezzi, ma la Cina non ha aumentato gli acquisti come il mercato avrebbe potuto aspettarsi dal più grande importatore mondiale. Questo indica non solo cautela da parte degli acquirenti, ma anche cambiamenti più profondi nell'economia.
Domanda debole, non solo una pausa temporanea
Per anni la Cina è stata il principale motore della crescita dei consumi globali di petrolio. La rapida industrializzazione, le costruzioni, la manifattura per l'export e il crescente parco auto hanno sostenuto la domanda per anni. Ma alcune di queste forze si sono ora indebolite.
L'economia cresce più lentamente, i consumi interni restano disomogenei, il settore immobiliare non traina più i mercati delle materie prime con la stessa forza e i veicoli elettrici stanno sostituendo le auto a benzina a un ritmo più rapido. Anche le raffinerie stanno affrontando margini più deboli, soprattutto quando il greggio diventa più costoso a causa dei rischi militari.
In questo senso, il conflitto in Iran è diventato più un banco di prova che una causa. Ha dimostrato che anche una forte interruzione delle forniture dal Medio Oriente non scatena necessariamente il tipo di corsa agli acquisti cinesi che i mercati si aspettavano in passato. Se la domanda non dovesse riprendersi dopo la normalizzazione del mercato, l'equilibrio petrolifero potrebbe cambiare a lungo.
Un nuovo punto di riferimento per il mercato petrolifero
Per i trader, la domanda principale ora è se il calo delle importazioni sia una risposta temporanea ai prezzi elevati o l'inizio di una tendenza più duratura. La differenza è cruciale. Se la Cina sta davvero superando il picco della domanda di petrolio, i produttori dovranno rivedere le aspettative di crescita a lungo termine.
I numeri sono già significativi: la previsione di Energy Aspects di 10,9 milioni di barili al giorno implica un calo di circa 700.000 barili rispetto al livello medio del 2025. In un mercato dove anche piccoli cambiamenti nella domanda possono muovere i prezzi, si tratta di un volume rilevante.
La guerra con l'Iran continua a sostenere i prezzi del petrolio per via dei timori di interruzioni nello Stretto di Hormuz. Ma le importazioni cinesi più deboli agiscono in senso opposto. È proprio questo che rende il mercato particolarmente instabile: la geopolitica spinge i prezzi verso l'alto, mentre la domanda dalla Cina ne limita l'aumento.
Come già trattato, la guerra in Iran accelera il progetto ferroviario del Kazakistan tra Cina ed Europa.
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