I dati dell’UNCTAD mostrano che il commercio di alternative alla plastica raggiunge i 484 miliardi di dollari, mentre le economie in via di sviluppo aumentano la propria quota

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Pavlo Kot

05.11.2026

I dati dell’UNCTAD mostrano che il commercio di alternative alla plastica raggiunge i 484 miliardi di dollari, mentre le economie in via di sviluppo aumentano la propria quota — Il boom del commercio di alternative alla plastica

La crescente pressione per contenere l’inquinamento da plastica sta ridisegnando i flussi commerciali a favore di materiali alternativi, come carta, vetro, fibre naturali, minerali e prodotti a base di alghe. Secondo UN Trade and Development, nel 2024 le esportazioni di alternative alla plastica hanno raggiunto i 484 miliardi di dollari, mentre i vantaggi per le economie in via di sviluppo dipendono sempre più dalla capacità di superare la vendita di materie prime e passare a prodotti a maggior valore aggiunto.

Punti chiave

Nel 2024 le esportazioni globali di alternative non in plastica hanno raggiunto i 484 miliardi di dollari, il 14% in meno rispetto al picco del 2022, in un contesto di crescenti pressioni normative e legate alla sostenibilità.
Dal 2005 al 2024 le economie in via di sviluppo hanno aumentato la propria quota delle esportazioni di alternative non in plastica da circa il 25% al 42%; i prodotti a valore aggiunto rappresentano 170 miliardi di dollari.
La nuova serie di dati di UNCTAD, avviata durante i negoziati sul trattato sulla plastica del 2024, sostiene le svolte nelle politiche regionali e influenza le discussioni normative internazionali e la definizione degli standard.

Questo articolo è stato tradotto dall'originale. Leggi la versione originale del nostro corrispondente qui.

I flussi commerciali evidenziano la svolta verso materiali alternativi

Come riferisce UNCTAD, dal 2005 il valore delle esportazioni globali di plastica è più che raddoppiato, aggravando le sfide legate alla gestione dei rifiuti e alla sostenibilità ambientale; nel 2024, invece, le esportazioni di alternative non in plastica hanno raggiunto i 484 miliardi di dollari, il 14% in meno rispetto al picco del 2022.

Secondo UNCTAD, la diffusione di alternative alla plastica convenzionale che siano sostenibili, sicure, rispettose dell’ambiente e accessibili può contribuire a ridurre l’inquinamento alla fonte e creare opportunità commerciali per le economie in via di sviluppo. L’organizzazione aggiunge che i benefici ambientali dipendono comunque dalle modalità di produzione, utilizzo e smaltimento di questi materiali.

Aumenta la pressione per abbandonare la plastica convenzionale, spinta da normative, obiettivi di sostenibilità e oscillazioni dei prezzi. Le principali alternative comprendono carta, vetro, fibre naturali, minerali e prodotti a base di alghe.

UNCTAD ha avviato la propria serie di dati durante i negoziati sul trattato sulla plastica del 2024 a Busan, con il sostegno del Sustainable Manufacturing and Environmental Pollution Programme, per monitorare gli scambi di prodotti in grado di sostituire la plastica.

Le economie in via di sviluppo puntano a ottenere più valore dalle alternative

Nel 2024 le economie sviluppate rappresentano il 58% delle esportazioni globali di alternative non in plastica, mentre alle economie in via di sviluppo spetta il restante 42%, in aumento rispetto a circa un quarto nel 2005. Le materie prime costituiscono quasi due terzi del commercio globale di queste alternative, mentre i prodotti a valore aggiunto rappresentano il 35%, pari a 170 miliardi di dollari sui 484 miliardi complessivi.

Secondo UNCTAD, aumentare il valore aggiunto potrebbe aiutare le economie in via di sviluppo a diversificare le esportazioni, rafforzare le capacità produttive nazionali e trattenere una quota maggiore del valore generato dall’uso sostenibile e responsabile delle risorse naturali. In Kenya, un progetto pilota sostenuto da SMEP trasforma 3,300 tonnellate di foglie di ananas, un tempo bruciate, in oltre 100 tonnellate di fibre adatte alla produzione tessile.

Anche le politiche regionali stanno avanzando. In Africa orientale è in preparazione un disegno di legge per controllare la plastica monouso e, secondo UNCTAD, le sue analisi e il suo impegno contribuiscono a definire un approccio normativo coordinato nella Comunità dell’Africa orientale; in Africa occidentale, il Ghana si sta avviando verso l’adozione di un piano nazionale per le alternative, con il sostegno del programma SMEP finanziato dal Regno Unito.

Tra le prossime iniziative di UNCTAD figurano il secondo Simposio sulle fibre alternative dell’Africa orientale, un seminario congiunto OCSE-UNCTAD sugli standard per alternative sostenibili alla plastica, il 26 novembre presso l’OMC a Ginevra, e il contributo congiunto con l’UNEP alle discussioni della Convenzione di Basilea sui tessili usati e sui rifiuti tessili, nonché alla Conferenza delle Nazioni Unite sull’acqua dall’8 al 10 dicembre. L’agenzia afferma che le sue banche dati sul commercio di plastica e dei suoi sostituti hanno già contribuito alle discussioni nel Dialogo dell’OMC sull’inquinamento da plastica e ai negoziati sul trattato sulla plastica.

Nel nostro precedente approfondimento sull’allarme dell’OMC per le interruzioni commerciali causate dai conflitti abbiamo spiegato come le guerre in Ucraina e in Medio Oriente stiano spingendo le aziende a riprogettare le catene di approvvigionamento e le rotte di spedizione per renderle più resilienti, anche a costi più elevati. Abbiamo osservato che l’OMC prevedeva una forte contrazione degli scambi in Medio Oriente nel 2024 e sostenuto che shock ripetuti, dazi e frammentazione geopolitica potrebbero rendere più duraturi questi cambiamenti nelle rotte e negli approvvigionamenti, mentre i progressi del commercio regionale contribuiscono ad attutire i rischi più ampi.

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