宇宙から地球へ物資を戻す再突入型衛星の開発は、日本の宇宙輸送関連スタートアップにとって新たな事業領域として注目を集めています。仙台市のエレベーションスペースは初号機「あおば」の大型化で打ち上げ時期や資金計画の見直しを迫られながらも、2027年の打ち上げを目指して開発を進めています。
ハイライト
- エレベーションスペースは初号機「あおば」の大型化を受け、打ち上げ時期と資金調達計画を大幅に修正する必要が生じた。
- 2027年初号機打ち上げを目指し、再突入型衛星で宇宙から地球への物資回収事業化を推進中。
- 再突入型衛星の実用化進展が、試料回収用途拡大と日本の宇宙輸送サービス市場拡大に寄与する見通し。
初号機開発と資金計画の見直し
日本経済新聞のポッドキャスト「社長のオフレコ」によると、エレベーションスペースの小林稜平CEOは、東北大学大学院在学中に同社を設立し、高精度の制御技術が求められる再突入型衛星の開発に取り組んでいます。初号機「あおば」は当初100キログラムを想定していましたが、その後に機体が大型化し、打ち上げ時期と資金調達の計画を大幅に修正する必要が生じました。同社は、宇宙から地球へ物を運ぶ仕組みを事業として成立させることを狙っています。再突入型衛星は一般的な小型衛星よりも制御や設計の難易度が高く、開発段階での仕様変更が資金負担や事業計画に直接影響しやすい分野です。
東北発宇宙新興としての成長余地
小林氏は2018年に秋田高専を卒業後、東北大学に編入して建築学と宇宙工学を専攻し、2021年2月にエレベーションスペースを立ち上げました。若い経営陣による宇宙スタートアップとして、同社は東北地域発の先端技術企業の一角を担っています。再突入型衛星の実用化が進めば、宇宙空間で取得した試料や部材などを地上へ回収する用途が広がる可能性があります。打ち上げ延期や機体大型化への対応は経営面の負担になりますが、開発を前進させられれば、日本の宇宙産業における輸送サービスの裾野拡大にもつながりそうです。
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