인공지능 확산으로 전력 수요가 빠르게 커지는 가운데 경북 영덕군과 부산 기장군이 각각 신규 대형 원전 2기와 국내 첫 소형모듈원자로, SMR 건설 부지로 선정된다. 이번 선정은 2011년 신규 원전 부지 지정 이후 2018년 백지화를 거친 뒤 원전 건설이 다시 정상 궤도에 들어간다는 점에서 에너지 안보와 산업 경쟁력 측면의 의미를 키운다.
하이라이트
- 경북 영덕군에서 대형 원전 유치에 주민 86%가 찬성하며, 정부 재정·제도 지원이 주민 수용성 확대에 핵심적으로 작용.
- 제12차 전력수급기본계획에 따라 2040년 최대전력 수요가 138.2GW에 달해 대형 원전 3~7기 추가 확보 필요성이 대두.
- 데이터센터와 첨단 반도체 수요 급증으로 원전 중심의 에너지 인프라 확대 필요성이 커지며, 추가 신규 원전 건설 검토 요구 증가.
원전 부지 선정과 주민 수용성 변화
MK에 따르면 이번 부지 선정 과정에서 가장 주목되는 대목은 원전에 대한 지역 주민 인식의 변화다.대형 원전 유치를 추진하는 경북 영덕군에서는 주민 86%가 찬성 의사를 나타낸다. 과거 원전은 안전성과 환경 우려로 주민 반대가 큰 대표적 기피 시설로 인식됐지만, 이른바 원전 공포가 약해지면서 지역 분위기도 달라진다.
여기에는 정부의 재정·제도 지원이 결정적 영향을 미친다. 건설비의 2%에 해당하는 특별지원금이 지역 인프라 확충에 투입되고, 발전량에 비례한 각종 지원금도 주민 복지와 장학 사업에 활용된다.
지방소멸 위기에 직면한 지방자치단체들이 일자리 창출과 지역경제 활성화 효과를 기대하며 원전을 성장 동력으로 보기 시작한 점도 수용성 확대를 뒷받침한다.
AI 시대 전력 수요와 정책 과제
데이터센터와 첨단 반도체 공장 확대로 전력 수요는 급증한다. 이들 시설은 막대한 전력을 필요로 해 전력 다소비 산업으로 분류되며, AI 경쟁 심화와 함께 안정적 전력 공급 기반 확충 필요성도 커진다.제12차 전력수급기본계획에 따르면 2040년 최대전력 수요는 138.2GW에 이르러 이전 전망보다 대형 원전 3기에서 7기 추가 확보가 필요한 것으로 제시된다. 재생에너지 확대가 필요하지만 간헐성 한계가 있는 만큼, 탄소중립과 에너지 안보를 함께 달성하려면 원전이 중심 역할을 맡을 수밖에 없다는 게 글의 판단이다.
이미 원전에 대한 사회적 공감대와 지역 주민의 지지가 확인된 만큼 정부와 한국수력원자력은 안전한 건설과 지원금의 투명한 집행에 힘써야 한다. 급증하는 전력 수요를 고려해 추가 신규 원전 건설도 선제적으로 검토할 필요가 있다는 제언도 나온다.
우리의 이전 기사에서는 현대건설이 Westinghouse와 협력해 네덜란드 신규 원전 2기 사업 참여를 위한 공급망 네트워크를 넓히고, 유럽 전역으로 원전 사업 보폭을 확장하는 흐름을 정리했습니다. 암스테르담에서 공급업체 심포지엄을 열어 현지 기업들과 접점을 강화했으며, MSR 등 차세대 원전 기술 협력도 병행해 향후 수주 기반을 다지고 있다는 점을 짚었습니다.
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