Deutschland debattiert historische Lehren für Wachstum und Wirtschaftspolitik

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Emilio Ghigini

19.07.2026

Deutschland debattiert historische Lehren für Wachstum und Wirtschaftspolitik — Wachstum durch historische Lehren

In der Debatte über schwaches Wachstum und wirtschaftspolitische Fehlsteuerungen rückt in Deutschland erneut die Frage nach den historischen Grundlagen des früheren Aufstiegs in den Vordergrund. Ein Wirtschaftshistoriker verweist dabei auf Bildung, Unternehmertum, günstige Energie und einen schlanken Staat als zentrale Faktoren der Industrialisierung bis 1914.

Höhepunkte

Werner Plumpe hebt für das deutsche Industriewachstum von 1850 bis 1914 das Bildungssystem und eine dynamische Unternehmerkultur als Erfolgsfaktoren hervor.
Der Kohleabbau stieg zwischen 1850 und 1914 von zwei auf 140 Millionen Tonnen pro Jahr, was das industrielle Wachstum entscheidend unterstützte.
Plumpe kritisiert die heutige, deutlich über 15 Prozent gestiegene Staatsquote und schwache Infrastrukturinvestitionen als Standortnachteile gegenüber der industriellen Gründerzeit.

Historische Erfolgsfaktoren der Industrialisierung

Wie BILD.de berichtet, beschreibt der Frankfurter Wirtschaftshistoriker Werner Plumpe die Zeit zwischen 1850 und 1914 als prägende Phase des deutschen Wirtschaftsaufstiegs und als mögliche Orientierung für die heutige Standortdebatte. In einem Podcast-Interview erklärt er, Deutschland sei vor der Reichsgründung 1871 wirtschaftlich zersplittert gewesen und habe noch bis in die 1840er Jahre Hungersnöte und Auswanderung erlebt, bevor der industrielle Aufstieg einsetzte.

Plumpe sieht das damalige Bildungssystem als einen entscheidenden Wettbewerbsvorteil. Universitäten und technische Hochschulen hätten in großer Zahl hochqualifizierte Fachkräfte hervorgebracht, während zugleich gut ausgebildete Beschäftigte aus der handwerklichen Tradition des Landes zur industriellen Entwicklung beitrugen.

Als weiteren Treiber nennt er eine ausgeprägte Unternehmerkultur. Deutsche Firmen hätten sich an ausländischen Vorbildern orientiert, diese aber nicht nur kopiert, sondern rasch eigene technologische und organisatorische Fähigkeiten entwickelt. Genannt werden in diesem Zusammenhang unter anderem Unternehmerpersönlichkeiten aus dem Umfeld von AEG, Bayer, Thyssen, Hapag, Zeiss und Hertie.

Standortnachteile und Folgen für die Gegenwart

Nach Plumpes Darstellung spielte auch der breite Zugang zu günstiger Energie eine Schlüsselrolle für die Industrialisierung. Die Kohleförderung in Deutschland stieg demnach von rund zwei Millionen Tonnen im Jahr 1850 auf 140 Millionen Tonnen im Jahr 1914, was aus seiner Sicht eine zentrale Grundlage für das industrielle Wachstum bildete.

Ebenfalls wichtig sei ein vergleichsweise schlanker Staat gewesen. Plumpe beziffert die Staatsquote jener Zeit auf etwa 15 Prozent und stellt dem die heute deutlich höhere Belastung gegenüber, während er zugleich einen Rückgang staatlicher Infrastrukturinvestitionen seit den 1990er Jahren kritisiert.

Als eigentliches Erfolgsgeheimnis des damaligen Modells beschreibt der Historiker die Produktivität, also die Fähigkeit, steigende Arbeitskosten durch bessere Leistung auszugleichen. Für die Gegenwart sieht er dagegen einen Verlust an Anpassungsfähigkeit und warnt vor der Annahme, Deutschlands Wohlstand könne dauerhaft ohne neue wirtschaftliche Kraftanstrengungen gesichert werden.

In unserem früheren Beitrag zum 26. Deutsch-Französischen Ministerrat haben wir die vertiefte industriepolitische Abstimmung beider Länder zu strategischen Schlüsselthemen beleuchtet. Im Mittelpunkt standen zwei gemeinsame Erklärungen zu kritischen Rohstoffen und zur Stärkung des EU-Binnenmarkts – mit dem Ziel, Lieferketten resilienter zu machen und die Wettbewerbsfähigkeit in Europa zu verbessern.

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