Samsung et SK Hynix envisagent les outils AMEC alors que les contrôles à l'exportation se durcissent

Samsung et SK Hynix envisagent les outils AMEC alors que les contrôles à l'exportation se durcissent
Les fabricants de puces coréens testent les options d'outils chinois

​Samsung Electronics et SK Hynix évaluent si les équipements de fabrication de puces fabriqués en Chine pourraient aider à protéger leurs usines en Chine contre le durcissement des contrôles à l'exportation américains. Les essais restent préliminaires, mais ils montrent comment les restrictions visant à ralentir les progrès de la Chine dans les semi-conducteurs peuvent également créer des opportunités pour les fournisseurs d'équipements nationaux.

Points forts

  • Samsung et SK Hynix testent des outils de puces chinois.
  • Cette initiative est une protection contre le durcissement des règles d'exportation américaines.
  • AMEC pourrait obtenir une validation rare de la part de fabricants de puces mondiaux.
  • Les essais pourraient affaiblir l'emprise des fournisseurs occidentaux.

Cet article a été traduit de l'original. Lisez la version originale de notre correspondant ici.

Les fabricants sud-coréens de puces mémoire ont commencé à évaluer les systèmes de gravure d'Advanced Micro-Fabrication Equipment, ou AMEC, basé à Shanghai, il y a environ deux ans, selon Reuters. Aucune décision n'a été prise concernant un déploiement plus large, et Samsung a nié tester les équipements d'AMEC pour son usine chinoise ou envisager leur utilisation. SK Hynix a refusé de commenter.

Les usines en Chine ont besoin d'une option de secours

Samsung exploite une installation de flash NAND à Xian, tandis que SK Hynix produit de la DRAM à Wuxi et de la mémoire NAND à Dalian. Ces usines dépendent fortement des outils de gravure de fournisseurs américains, notamment Applied Materials et Lam Research.

Washington a supprimé le statut d'utilisateur final validé des entreprises en 2025, mettant fin à leur capacité d'expédier certains équipements américains vers la Chine sans approbation individuelle. Des licences annuelles ont permis des livraisons au cours de l'année 2026, mais l'incertitude demeure quant à l'accès futur aux nouveaux outils, aux pièces de rechange, à l'entretien et aux équipements de remplacement.

Les systèmes chinois sont donc envisagés principalement comme un moyen de maintenir et de moderniser les lignes de production existantes, plutôt que d'étendre la capacité. Le remplacement des outils occidentaux établis nécessiterait encore une longue qualification, des ajustements de processus et un support technique fiable.

AMEC bénéficie d'une rare opportunité de qualification

L'approbation de l'un ou l'autre des fabricants coréens fournirait à AMEC un soutien commercial significatif. Ses équipements de gravure sont déjà utilisés par de grands fabricants de puces chinois, notamment le producteur de NAND Yangtze Memory Technologies, donnant aux opérateurs étrangers plus de preuves que certains systèmes fabriqués localement sont suffisamment matures pour être évalués.

Les fabricants chinois restent en retard sur leurs concurrents étrangers dans la lithographie avancée et certaines technologies d'inspection. Ils ont toutefois réduit l'écart dans la gravure, le dépôt, le nettoyage et la planarisation, tandis que leurs équipements peuvent coûter 20 % à 30 % de moins que les systèmes étrangers comparables.

Les tests illustrent un effet involontaire de la politique américaine. En rendant l'accès aux équipements occidentaux moins prévisible, les contrôles à l'exportation encouragent les usines à capitaux étrangers en Chine à qualifier des alternatives nationales.

La pression s'accentue sur les fournisseurs établis

Une qualification réussie ne déplacerait pas immédiatement Applied Materials, Lam Research ou d'autres leaders mondiaux. Les préoccupations liées à la propriété intellectuelle, les réseaux de services plus restreints et la pression politique restent des obstacles substantiels.

Pourtant, les fabricants d'équipements domestiques chinois gagnent en envergure. AMEC, Naura Technology, Piotech et ACM Research devraient chacun générer plus d'un milliard de dollars de revenus en 2026, tandis que les fournisseurs locaux pourraient capturer 25 % à 30 % du marché projeté de 28 milliards de dollars pour les équipements de fabrication de plaquettes en Chine. Plus l'incertitude sur les exportations persiste, plus l'incitation pour les fabricants de puces à maintenir une deuxième chaîne d'approvisionnement est forte.   

Nous avons précédemment souligné que Samsung et SK Hynix prévoient des investissements massifs dans les puces IA en Corée du Sud.

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