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La Coupe du Monde de la FIFA 2026 a une nouvelle fois placé les plus grandes stars du football sous les projecteurs mondiaux. Mais aujourd'hui, les joueurs d'élite ne se battent plus seulement pour des trophées et des contrats de sponsoring. Un nombre croissant d'entre eux utilisent leur fortune pour acquérir des clubs de sport, investir dans des entreprises technologiques, soutenir des startups d'intelligence artificielle et se développer dans l'industrie des cryptomonnaies.
Cet article a été traduit de l'original. Lisez la version originale de notre correspondant ici.
Dans ce contexte, la Coupe du Monde 2026 offre une occasion opportune d'examiner où les plus grands noms du football placent leur argent. Au cours des dernières années, les stratégies financières des athlètes de haut niveau ont sensiblement évolué, beaucoup délaissant les simples contrats d'endossement au profit de prises de participation directes et d'investissements commerciaux à long terme.
Malgré la diversité de leurs portefeuilles, plusieurs tendances d'investissement claires ont émergé.
L'attaquant français Kylian Mbappé, par exemple, a pris le contrôle de Caen via un véhicule d'investissement affilié en 2024. Il a également investi dans l'équipe de France SailGP, démontrant qu'il considère le sport non seulement comme une compétition mais aussi comme une opportunité commerciale à long terme.
Le capitaine de la Croatie Luka Modric a suivi une voie similaire en devenant copropriétaire de Swansea City, tandis que le gardien belge Thibaut Courtois a investi dans le KRC Genk, le club où sa carrière professionnelle a débuté.
Dans chaque cas, l'investissement dépasse les rendements financiers, aidant les joueurs à maintenir des liens à long terme avec le sport après leur retraite.
Le capitaine du Portugal Cristiano Ronaldo est devenu investisseur dans WHOOP, la société derrière les appareils portables conçus pour surveiller les performances physiques, le sommeil et la récupération. Pour l'un des athlètes les plus disciplinés du football, cet investissement semble tout naturel. Il a également soutenu Perplexity, la startup de moteur de recherche alimentée par l'IA.
Mbappé a choisi un segment différent du marché technologique en participant à une levée de fonds pour la société française d'assurance santé numérique Alan. Suite à cet investissement, la valorisation de l'entreprise a atteint environ 5,8 milliards de dollars, ce qui en fait l'une des plus grandes entreprises technologiques d'Europe dans ce secteur.
Mbappé en fournit l'un des exemples les plus clairs. En 2022, il est devenu investisseur, partenaire à impact social et ambassadeur de Sorare, la plateforme de fantasy football basée sur la blockchain et construite autour de cartes de joueurs numériques.
Lionel Messi a également reçu une participation au capital de Sorare dans le cadre d'un accord de partenariat. De plus, sa société d'investissement Play Time a participé à un tour de table pour la startup Web3 axée sur le football Matchday.
Les intérêts d'investissement de Messi s'étendent toutefois bien au-delà des actifs numériques. Fin 2024, sa société immobilière, Edificio Rostower Socimi, a coté un portefeuille immobilier d'une valeur d'environ 232 millions de dollars sur le marché boursier espagnol.
L'histoire crypto de Cristiano Ronaldo a pris une direction différente. Son implication la plus marquante a été un partenariat à long terme avec Binance, incluant plusieurs collections de NFT.
Plus tard, la star du football a été la cible d'un recours collectif aux États-Unis réclamant plus d'un milliard de dollars de dommages et intérêts. Les plaignants ont soutenu que Ronaldo avait promu les produits de Binance et avait donc participé à la vente de titres non enregistrés.
L'affaire a mis en lumière l'un des plus grands risques des partenariats crypto : même lorsqu'un athlète n'est pas un investisseur, les accords promotionnels avec des sociétés crypto peuvent entraîner des contestations judiciaires si la plateforme rencontre ultérieurement des problèmes réglementaires ou juridiques.
Malgré cela, leurs portefeuilles offrent un aperçu précieux des industries qu'ils estiment avoir le plus fort potentiel à long terme.
C'est peut-être là le plus grand changement dans le football moderne. Les joueurs d'élite d'aujourd'hui utilisent de plus en plus leur carrière non seulement pour percevoir des salaires et des revenus de sponsoring, mais aussi pour bâtir des portefeuilles d'investissement durables.
La Coupe du Monde 2026 présente donc bien plus que le football lui-même. Elle reflète également un nouveau modèle de l'athlète moderne, où le succès sur le terrain devient le fondement de la création d'entreprises dans la technologie, la santé, les médias et l'industrie crypto.