Las grandes tecnológicas y la minería de bitcoines impulsan el renacimiento de la energía nuclear
La creciente demanda de servicios de centros de datos impulsada por la inteligencia artificial está contribuyendo al renacimiento de la energía nuclear en Estados Unidos. Los mineros de Bitcoin fueron de los primeros en darse cuenta de que las centrales nucleares podrían adquirir una importancia crítica para la próxima generación de computación de alto rendimiento.
Destacados
- El crecimiento de los centros de datos impulsado por la IA reaviva el interés por la energía nuclear.
- Varios de los "Siete Magníficos" de la tecnología respaldan proyectos de energía nuclear.
- Casi el 10% de la minería de Bitcoin se alimenta ahora de energía nuclear.
Este artículo ha sido traducido del original. Lea la versión original de nuestro corresponsal aquí.
La era de la IA impulsa la energía nuclear
La energía nuclear en Estados Unidos vuelve a estar en el punto de mira. Según TheEnergyMag, en lugar de depender exclusivamente de fuentes de energía renovables para compensar las emisiones, las grandes empresas tecnológicas apoyan ahora centrales nucleares enteras para asegurarse un suministro de electricidad libre de carbono las 24 horas del día.
Si nos fijamos en los llamados "Siete Magníficos", resulta que entre cuatro y cinco de estas empresas tienen contratos a largo plazo de electricidad generada por centrales nucleares o están invirtiendo en proyectos de riesgo centrados en la fusión nuclear, a menudo ambas cosas.
Microsoft ha firmado un acuerdo de 20 años para comprar electricidad de un reactor de la central nuclear de Three Mile Island cuando vuelva a funcionar en 2028, con el fin de alimentar sus centros de datos. La empresa también respalda el proyecto de fusión Helion Energy, que planea construir una central eléctrica de fusión hacia 2028.
Alphabet ha firmado un acuerdo con el desarrollador de pequeños reactores modulares Kairos Power para desplegar una flota de reactores SMR con una capacidad combinada de unos 500 MW a partir de 2030. La empresa también colabora con Elementl en la preparación de emplazamientos para nuevas centrales nucleares.
La tecnología SMR también ha atraído a Amazon, cuya división AWS está invirtiendo en un consorcio con Energy Northwest para construir reactores con una capacidad combinada de 320 MW. Amazon está comprando centros de datos cerca de centrales nucleares y discutiendo planes para construir nuevos reactores.
Meta Platforms está participando en acuerdos de compra de energía nuclear a largo plazo con Constellation Energy, apoyando de hecho el funcionamiento continuado de la energía nuclear en Estados Unidos.
Por su parte, NVentures, la rama de riesgo de Nvidia, ha invertido en la empresa nuclear TerraPower, fundada por Bill Gates.
El 10% de Bitcoin se mina con energía atómica
Los mineros de Bitcoin fueron de los primeros en reconocer que la energía nuclear podría convertirse en un proveedor clave de electricidad para los centros de datos de computación de alto rendimiento.
Por ejemplo, en 2021 la empresa TeraWulf creó una empresa conjunta con Talen Energy, con sede en Pensilvania, para desarrollar la instalación de criptominería Nautilus junto a la central nuclear de Susquehanna. La explotación minera se diseñó para recibir electricidad directamente de la central nuclear.
Según el Cambridge Centre for Alternative Finance de la Universidad de Cambridge, que estudia los mercados de activos digitales, el papel de la energía nuclear en la minería de Bitcoin es cada vez mayor.
Los datos del centro muestran que la energía nuclear representó alrededor del 4% de la minería de Bitcoin en 2021, aumentando a casi el 9% en 2022. Hoy en día se acerca al 10%, mientras que las fuentes de energía renovables en general -incluyendo nuclear, hidroeléctrica y eólica- representan alrededor del 52,4% del consumo de electricidad en la minería de Bitcoin.
Un gran avance para los sectores de los centros de datos y la minería podría ser el despliegue de pequeños reactores modulares (SMR). Al ser más compactos y seguros que los reactores tradicionales, los SMR podrían instalarse directamente junto a los centros de datos para suministrarles la electricidad que necesitan.
En el futuro, los propios centros de datos podrían convertirse en uno de los principales impulsores de una nueva oleada de construcción de capacidad nuclear en Estados Unidos. Según varios analistas energéticos, el consumo de electricidad de los centros de datos del país podría duplicarse a finales de la década a medida que sigan expandiéndose la inteligencia artificial, la computación en nube y el sector de las criptomonedas. Esto crea una demanda de energía de base estable que es difícil de proporcionar únicamente mediante energía solar y eólica.
En este contexto, la energía nuclear se considera cada vez más no sólo una herramienta de descarbonización, sino también una infraestructura estratégica para la economía digital. Si los proyectos de pequeños reactores modulares se llevan a cabo según lo previsto, podrían convertirse en una solución energética estándar para los grandes centros de datos, formando un nuevo modelo en el que la capacidad de computación y la generación de energía se construyan como un único ecosistema integrado.
Como escribimos en AI power problem: How Big Tech reshapes U.S. energy system
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