Palantir à son apogée : comment une entreprise soutenue par la CIA a engrangé des milliards

Palantir est de nouveau sous les feux de la rampe. L'entreprise a annoncé une croissance record, prouvant ainsi qu'elle sait tirer profit de l'intelligence artificielle. Son parcours illustre comment une ancienne société sous-traitante du renseignement est devenue l'une des entreprises technologiques les plus en vue au monde.

Un rapport sans faille

Palantir Technologies a débuté l'année avec un rapport qui a dépassé les attentes sur presque tous les indicateurs clés. Au premier trimestre, le chiffre d'affaires de l'entreprise a augmenté de 85 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 1,63 milliard de dollars. Les analystes s'attendaient à 1,54 milliard de dollars. Le bénéfice par action ajusté s'est établi à 0,33 dollar, alors que Wall Street avait prévu 0,28 dollar.

Pour Palantir, ce n'était pas seulement un bon trimestre. Il s'agissait de la croissance du chiffre d'affaires la plus rapide depuis 2020, année de l'introduction en bourse de l'entreprise. Le résultat net a été multiplié par quatre environ au cours de l'année : passant de 214 millions de dollars à 870,5 millions de dollars. Depuis fin 2022, l'action Palantir a été multipliée par environ 23, atteignant son niveau actuel de 146 dollars.

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C'est l'activité de Palantir aux États-Unis qui a connu la croissance la plus rapide. Le chiffre d'affaires total aux États-Unis a augmenté de 104 % pour atteindre environ 1,3 milliard de dollars. Le segment commercial, c'est-à-dire les activités avec les entreprises privées, a progressé de 133 % pour atteindre 595 millions de dollars. Le segment gouvernemental a également connu une accélération : le chiffre d'affaires provenant des agences gouvernementales américaines a augmenté de 84 % pour atteindre 687 millions de dollars.

Palantir prévoit désormais que son chiffre d'affaires pour l'ensemble de l'année 2026 atteindra entre 7,65 et 7,66 milliards de dollars. Ses prévisions précédentes étaient inférieures, s'établissant entre environ 7,18 et 7,2 milliards de dollars. Pour le deuxième trimestre, la société table sur un chiffre d'affaires d'environ 1,8 milliard de dollars, alors que les analystes avaient prévu 1,68 milliard de dollars.

Le PDG de Palantir, Alex Karp, a qualifié ces résultats de très positifs. Dans sa lettre aux actionnaires, il a déclaré que les performances financières de Palantir « éclipsaient » désormais celles de presque toutes les entreprises de logiciels de l'histoire. Il a également souligné l'efficacité de l'entreprise : le chiffre d'affaires annualisé par employé a atteint 1,5 million de dollars. Selon M. Karp, Palantir ne compte qu'environ 70 commerciaux.

Pas un chatbot, mais un système de gestion

Palantir est souvent qualifiée d’entreprise d’IA, mais ce n’est pas tout à fait exact. Elle ne peut pas vraiment être comparée à OpenAI, Anthropic ou d’autres développeurs de grands modèles linguistiques. Palantir ne cherche pas à remporter la course au chatbot le plus intelligent. Son objectif est différent : prendre les données d’une grande organisation, les relier à ses flux de travail et rendre l’IA utile pour des décisions spécifiques.

Le moyen le plus simple d’expliquer cela est de prendre un exemple. Dans une grande entreprise, les données peuvent être stockées sur des dizaines de systèmes différents : les ventes à un endroit, les entrepôts à un autre, la logistique séparément, les finances séparément et les contrats ailleurs. De ce fait, les responsables ont une vision globale avec un certain décalage et prennent souvent des décisions sur la base d’informations incomplètes. Palantir rassemble ces données dans un système opérationnel unique où les utilisateurs peuvent non seulement consulter des rapports, mais aussi lancer des actions.

Pour ce faire, l’entreprise développe sa plateforme d’intelligence artificielle, ou AIP. La plateforme se connecte aux données et aux opérations du client et permet d’utiliser des agents IA au sein de processus métier réels. Par exemple, un agent peut faire bien plus que simplement répondre à une question. Il peut vérifier les stocks, identifier un problème dans la chaîne d’approvisionnement, suggérer des solutions possibles et indiquer qui doit passer à l’étape suivante.

C’est pourquoi Palantir se distingue des entreprises qui vendent l’IA comme un outil distinct pour la messagerie, la recherche ou la génération de texte. Palantir vend un système qui s'intègre au travail du client. C'est pourquoi son produit peut être utile à une armée, un ministère, un constructeur automobile ou un constructeur aéronautique. Au cours du dernier trimestre, Palantir a annoncé des accords avec Airbus, Bain, GE Aerospace et Stellantis. Un autre exemple est un accord de 300 millions de dollars avec le ministère américain de l’Agriculture : Palantir devrait aider les agriculteurs à faire face à la hausse des coûts en regroupant les données dans un seul système, a écrit CNBC.

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Palantir dispose également d’une autre caractéristique importante : des ingénieurs déployés sur le terrain. Il s'agit d'ingénieurs que l'entreprise envoie directement chez le client. Ils ne se contentent pas de vendre une licence et de partir. Ils travaillent au sein de l'organisation, étudient ses données et élaborent une solution pour une tâche spécifique. D'autres acteurs ont désormais commencé à copier ce modèle : OpenAI et Anthropic développent également des divisions d'entreprise où des ingénieurs sont intégrés aux équipes des clients.

L'IA au service de la guerre et du gouvernement

La popularité de Palantir ne croît pas uniquement grâce à ses activités auprès des entreprises. L’entreprise se trouve au cœur d’un sujet devenu particulièrement important pour les États-Unis : comment utiliser l’IA dans les domaines de la défense, du renseignement et de la gestion gouvernementale. Palantir a toujours été proche de ce marché. L’un de ses premiers investisseurs était In-Q-Tel, la branche d’investissement de la CIA, et ses principaux clients ont longtemps été les agences gouvernementales américaines et l’armée. Ce lien s'est encore renforcé : l'année dernière, Palantir a signé près de 900 millions de dollars de contrats avec le Pentagone, et auparavant, l'entreprise avait obtenu un contrat avec l'armée américaine d'une valeur pouvant atteindre 10 milliards de dollars sur 10 ans.

Comment exactement l'entreprise aide-t-elle l'armée ? L'un des principaux exemples est le système Maven Smart System. Il s'agit d'une plateforme numérique de gestion des missions utilisée par les soldats américains. Elle collecte des données provenant de différentes sources, affiche une carte numérique du champ de bataille, aide à identifier plus rapidement les cibles et les relie aux systèmes d'armes disponibles. Le Pentagone prévoit d'intégrer Maven à son infrastructure militaire à long terme. Selon Bloomberg, Maven est déjà utilisé dans tous les commandements régionaux américains et est employé dans des opérations contre l'Iran.

C'est pourquoi les dirigeants de Palantir abordent l'IA différemment de nombreuses autres entreprises technologiques. Le directeur technique, Shyam Sankar, a déclaré que la guerre en Iran pourrait rester dans les mémoires comme le premier conflit majeur où l'IA a joué un rôle central. Alex Karp établit également un lien explicite entre Palantir et la défense américaine : selon lui, si l'entreprise estime que les soldats américains sont en danger, elle mobilise toutes ses ressources pour cette mission.

Palantir est devenue l’une des principales entreprises du boom de l’IA non pas parce qu’elle s’est contentée d’ajouter l’intelligence artificielle à un ancien produit. Elle s’est retrouvée au carrefour de plusieurs grandes tendances : l’augmentation des dépenses de défense, la demande des gouvernements pour une analyse rapide des données, le désir des entreprises d’utiliser l’IA dans des opérations réelles et l’intérêt des investisseurs pour les entreprises qui savent déjà comment tirer profit de cette technologie. En un trimestre, Palantir a presque quadruplé son bénéfice net, tandis que sa capitalisation boursière a grimpé à plusieurs centaines de milliards de dollars. C’est pourquoi le phénomène de cette entreprise ne tient pas seulement à ses contrats majeurs et à ses liens avec le secteur de la défense, mais aussi à la manière dont elle a réussi à transformer l’IA en une activité rentable pour l’armée, le gouvernement et les grandes entreprises.