Valo eVTOL vise à concurrencer les transferts aéroportuaires Uber.
Vertical Aerospace, cotée au NYSE sous le ticker EVTL, a dévoilé son spacieux taxi aérien Valo à New York, promettant une concurrence potentielle avec Uber pour les trajets de passagers entre Manhattan et l'aéroport JFK.
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L'eVTOL Valo, d'une envergure de près de 15 mètres, peut transporter jusqu'à six passagers, ainsi qu'un pilote et des bagages, ce qui le rend nettement plus spacieux que les taxis aériens concurrents, notamment Joby Aviation.
Bien que le prototype présenté à New York soit doté d'une cabine luxueuse, le président de Vertical Aerospace, Domhnall Slattery, a assuré les participants que ce mode de transport n'était pas réservé aux personnes fortunées.
"Ce n'est pas seulement pour les riches ou les ultra-riches, comme l'ont toujours été les hélicoptères. Nous voulons démocratiser la mobilité aérienne urbaine", a déclaré M. Slattery.
Le Valo est conçu pour des trajets courts allant jusqu'à 160 km, mais il peut idéalement effectuer plusieurs trajets plus courts avant d'être rechargé. Ses rotors électriques relativement silencieux - huit au total - permettent un décollage vertical, les quatre rotors avant s'inclinant à 90 degrés pour le vol horizontal.
Plus important encore, selon M. Slattery, l'entreprise vise à fixer le prix des trajets en Valo "à peu près au niveau de celui d'un Uber Black par siège", avec une cabine pour six passagers, "ce qui le rend accessible au marché de masse". Actuellement, un trajet Uber Black entre le centre-ville et JFK coûte environ 150 dollars, avec des prix de pointe potentiellement plus élevés.
L'émergence d'un marché concurrentiel
Valo devrait être certifié par les autorités européennes de l'aviation, ce qui, selon M. Slattery, est plus rigoureux que le processus de la FAA.
"Ce soir, nous présentons l'avion certifié ; c'est ce que vous voyez physiquement ici", a-t-il déclaré, ajoutant que la certification devrait être achevée l'année prochaine. Les principaux aspects sont la démonstration de la navigabilité et de la sécurité, ainsi que la garantie du confort et de la confiance des passagers.
"Nous voulons vraiment montrer que ces appareils sont sûrs ; je dois convaincre les gens qu'ils sont aussi sûrs qu'un Boeing 737, car l'aviation commerciale est le mode de transport le plus sûr au monde", a déclaré M. Slattery.
En collaboration avec des transporteurs tels qu'American Airlines et Japan Airlines, Vertical Aerospace prévoit d'obtenir la certification d'ici 2028, date à laquelle les vols devraient commencer. Vertical se positionne comme un constructeur, et non comme un opérateur de services - à l'instar de Boeing ou d'Airbus - qui fournit des avions aux transporteurs disposant d'une expertise opérationnelle.
Outre les services de taxi aérien à Londres, Vertical Aerospace travaille avec Bristow Group (VTOL) et Skyports Infrastructure, qui gère les héliports autour de New York, pour planifier des itinéraires reliant la ville à des aéroports tels que Newark, Teterboro, JFK et East Hampton.
Actuellement, des opérateurs comme Blade, qui appartient à Joby Aviation (JOBY), utilisent des hélicoptères traditionnels pour les transferts vers les aéroports, mais Joby prévoit à terme de déployer ses propres appareils eVTOL. Cela laisse présager un espace aérien urbain compétitif à New York dans les années à venir, avec Valo offrant une taille, une vitesse et un rayon d'action adaptés aux passagers.

Graphique quotidien de l'action EVTL. Source : CoinMarketCap : CoinMarketCap
Les actions EVTL se négocient actuellement sur le NYSE à 5,60 $, en baisse de 2,6 % sur 24 heures, mais stables par rapport à il y a un mois.
Comme nous l'avons écrit, les actions de Joby Aviation chutent de 8% malgré des progrès commerciaux importants.
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