한국 정유업계, 대서양산 원유 확대에 정제설비 전환 과제 부상

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Andreas Kristo

5시간 전

한국 정유업계, 대서양산 원유 확대에 정제설비 전환 과제 부상 — 정유업계 설비 전환 과제

U.S.-이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 한때 막히면서 한국과 일본, 유럽의 원유 조달 축이 중동에서 대서양 연안으로 이동하고 있다. 휴전 이후 해협은 다시 열렸지만, 공급망 다변화 기조가 이어지면서 한국 정유업계에는 다양한 유종을 처리할 수 있는 설비 전환 필요성이 커지고 있다.

하이라이트

2024년 1~4월 한국의 U.S.산 원유 수입액은 62억6,600만달러로 전년 동기 대비 43.1% 증가, 중동 대체 본격화.
한국 정유업계, 중동 외 지역 원유 확대에 맞춰 기존 중질유 위주 정제설비의 경질유 처리 전환 필요성 부각.
산업계, 설비 전환 한계 시 캐나다 LNG 사례처럼 아프리카·남미 등 해외 중질유 개발사업 참여 확대 요구.

대서양산 원유 확대로 수입 구조 변화

According to Seoul Economic Daily, 한국무역협회에 따르면 올해 1월부터 4월까지 한국의 U.S.산 원유 수입액은 62억6천600만달러로, 전년 동기 대비 43.1% 증가했다. 특히 호르무즈 해협이 봉쇄됐던 3월과 4월에는 각각 54.3%, 113.6% 늘어나며 중동산 물량 공백을 U.S.가 상당 부분 메우고 있음을 보여준다.

같은 기간 U.S.의 전체 원유 수출은 434억달러로 1년 전보다 21.4% 증가했고, 3월과 4월만 보면 캐나다와 브라질의 원유 수출액도 각각 15%, 36.7% 늘었다. 한국뿐 아니라 일본과 EU도 U.S.산 원유 수입을 확대했고, U.S.산 수입이 사실상 끊긴 중국은 캐나다와 브라질산 원유 도입을 크게 늘리면서 대서양 연안이 새로운 에너지 허브로 부상하고 있다.

이 같은 중동 이탈 흐름은 당분간 이어질 가능성이 크다. 대외경제정책연구원에 따르면 중동산 원유 의존도가 95%에 달했던 일본은 U.S., 중앙아시아, 에콰도르로 도입선을 넓히는 방안을 추진하고 있고, 인도도 러시아와 나이지리아, 베네수엘라산 비중을 높이고 있다. EU 역시 중동 의존도가 상대적으로 낮지만 중앙아시아와 미주 지역 수입을 늘리며 위험 분산에 나서고 있다.

김태현 에너지경제연구원 선임연구위원은 일본이 사우디아라비아와 UAE 두 나라에 80% 이상을 의존하는 반면 한국은 상대적으로 수입선이 분산돼 있다고 진단했다. 다만 한국의 상위 5개 수입국 가운데 U.S.를 제외한 나머지가 모두 호르무즈 해협 인근에 있어 지정학적 위험 노출이 여전히 크다고 짚었다.

다변화 자체도 새로운 위험을 동반한다. U.S.산 원유는 멕시코만 생산 비중이 높아 여름철 대형 허리케인 때 생산 차질 가능성이 있고, 가이아나와 나이지리아는 지역 분쟁 위험이 거론된다. 중앙아시아의 대표 공급처인 카자흐스탄도 대규모 수출 확대를 위해서는 파이프라인 확충이 필요한 구조여서 특정 지역 쏠림은 또 다른 공급 리스크가 될 수 있다.

정유설비 전환과 자원개발 참여 요구

업계에서는 중동 외 지역 원유를 충분히 활용하려면 정부 차원의 정제설비 전환 지원이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 원유는 크게 경질유와 중질유로 나뉘며 성분 차이에 맞춰 정제시설이 설계되기 때문에, 산업화 과정에서 중동산 중질유 중심으로 구축된 한국 정유설비로는 수입선을 쉽게 바꾸기 어렵다.

이 때문에 지정학적 위기로 중동산 가격이 급등해도 실제 도입처 변경은 제한적이다. 한 정유업계 관계자는 최근 U.S.산 수입을 염두에 둔 설비 개조 사례가 일부 있었지만 부분적 수준에 그치고 있으며, 중동산 원유가 특별한 경우를 제외하면 가장 저렴해 중동 중심 설비 구조에서 벗어나기 어려웠다고 평가했다. 업계는 현재 진행 중인 석유화학 구조조정과 보조를 맞춰 일부 정유설비를 경질유 처리 방향으로 전환할 필요가 있다고 보고 있다.

산업통상자원부가 U.S.-이란 전쟁 당시 시행한 스와프 정책도 이런 산업 특성을 반영했다. 대체 물량을 세계 각지에서 확보하더라도 유종 차이 때문에 즉시 투입하지 못하는 경우가 많아, 정부는 정유사가 대체 도입 계약과 송장을 제출하면 국내 비축유를 먼저 공급하는 방식으로 수급 불안을 완화했다. 비축유 상당수가 중동산이어서 국내 설비에 바로 투입할 수 있다는 점이 활용됐다.

직접적인 자원개발 참여를 확대해야 한다는 제언도 나온다. 조홍종 단국대 경제학과 교수는 설비 전환이 당장 어렵다면 세계 각지의 중질유 개발 사업에 적극 참여하는 방안이 대안이 될 수 있다며, 한국가스공사가 캐나다 LNG 사업 참여로 물량을 확보한 것처럼 아프리카와 남미 프로젝트에도 참여해 필요 시 들여올 수 있는 구조를 만들어야 한다고 강조했다.

우리 매체는 앞서 U.S.-이란 전쟁을 계기로 한국의 에너지 공급 취약성이 부각되고, U.S.산 원유 수입 확대가 중동 공백을 일부 메우고 있다는 흐름을 정리했습니다. 다만 정유 설비가 중동산 중질유 중심으로 구축돼 있어 수입선 다변화 효과가 제한될 수 있으며, 설비 전환 지원과 해외 중질유 개발 참여 확대가 함께 필요하다는 점도 함께 짚었습니다.

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