Palantir auf dem Höhepunkt: Wie ein von der CIA unterstütztes Unternehmen Milliarden verdiente

Palantir steht wieder im Rampenlicht. Das Unternehmen vermeldete ein Rekordwachstum und bewies damit, dass es versteht, mit künstlicher Intelligenz Geld zu verdienen. Seine Geschichte ist ein Beispiel dafür, wie aus einem ehemaligen Auftragnehmer der Geheimdienste eines der meistdiskutierten Technologieunternehmen der Welt wurde.

Ein Bericht ohne Schwachstellen

Palantir Technologies startete mit einem Bericht ins Jahr, der die Erwartungen in fast allen wichtigen Kennzahlen übertraf. Im ersten Quartal stieg der Umsatz des Unternehmens im Vergleich zum Vorjahr um 85 % und erreichte 1,63 Milliarden US-Dollar. Analysten hatten mit 1,54 Milliarden US-Dollar gerechnet. Der bereinigte Gewinn pro Aktie lag bei 0,33 US-Dollar, während die Wall Street 0,28 US-Dollar prognostiziert hatte.

Für Palantir war dies nicht nur ein gutes Quartal. Es war das schnellste Umsatzwachstum seit 2020, als das Unternehmen an die Börse ging. Der Nettogewinn vervierfachte sich im Jahresverlauf in etwa: von 214 Millionen US-Dollar auf 870,5 Millionen US-Dollar. Seit Ende 2022 ist der Kurs der Palantir-Aktie um das 23-Fache gestiegen und liegt derzeit bei 146 US-Dollar.

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Das US-Geschäft von Palantir wuchs am schnellsten. Der Gesamtumsatz in den USA stieg um 104 % und erreichte rund 1,3 Milliarden US-Dollar. Das kommerzielle Segment, also die Zusammenarbeit mit privaten Unternehmen, wuchs um 133 % auf 595 Millionen US-Dollar. Auch das Regierungssegment legte zu: Der Umsatz mit US-Behörden stieg um 84 % auf 687 Millionen US-Dollar.

Palantir rechnet nun damit, dass der Umsatz für das Gesamtjahr 2026 7,65 bis 7,66 Milliarden US-Dollar erreichen wird. Die bisherige Prognose lag niedriger, bei etwa 7,18 bis 7,2 Milliarden US-Dollar. Für das zweite Quartal erwartet das Unternehmen einen Umsatz von etwa 1,8 Milliarden US-Dollar, während Analysten 1,68 Milliarden US-Dollar prognostiziert hatten.

Palantir-CEO Alex Karp bewertete die Ergebnisse sehr positiv. In seinem Brief an die Aktionäre erklärte er, die finanzielle Performance von Palantir stelle mittlerweile die fast aller Softwareunternehmen in der Geschichte „in den Schatten“. Er hob zudem die Effizienz des Unternehmens hervor: Der annualisierte Umsatz pro Mitarbeiter erreichte 1,5 Millionen US-Dollar. Laut Karp beschäftigt Palantir nur etwa 70 Vertriebsmitarbeiter.

Kein Chatbot, sondern ein Managementsystem

Palantir wird oft als KI-Unternehmen bezeichnet, doch das ist nicht ganz zutreffend. Es lässt sich nicht wirklich mit OpenAI, Anthropic oder anderen Entwicklern großer Sprachmodelle vergleichen. Palantir versucht nicht, das Rennen um den intelligentesten Chatbot zu gewinnen. Sein Ziel ist ein anderes: die Daten einer großen Organisation zu erfassen, sie mit deren Arbeitsabläufen zu verknüpfen und KI für konkrete Entscheidungen nutzbar zu machen.

Am einfachsten lässt sich dies anhand eines Beispiels erklären. In einem großen Unternehmen können Daten über Dutzende verschiedener Systeme verteilt gespeichert sein: der Vertrieb an einem Ort, die Lager an einem anderen, die Logistik separat, die Finanzen separat und Verträge wieder woanders. Aus diesem Grund sehen Manager das Gesamtbild erst mit Verzögerung und treffen Entscheidungen oft auf der Grundlage unvollständiger Informationen. Palantir führt diese Daten in einem einzigen Arbeitssystem zusammen, in dem Nutzer nicht nur Berichte einsehen, sondern auch Maßnahmen einleiten können.

Zu diesem Zweck entwickelt das Unternehmen seine Artificial Intelligence Platform (AIP). Die Plattform verbindet sich mit den Daten und Abläufen eines Kunden und ermöglicht den Einsatz von KI-Agenten innerhalb realer Geschäftsprozesse. Ein Agent kann beispielsweise mehr tun, als nur eine Frage zu beantworten. Er kann den Lagerbestand prüfen, ein Problem in der Lieferkette identifizieren, mögliche Lösungen vorschlagen und aufzeigen, wer den nächsten Schritt unternehmen sollte.

Deshalb unterscheidet sich Palantir von Unternehmen, die KI als separates Tool für Messaging, Suche oder Textgenerierung verkaufen. Palantir verkauft ein System, das Teil der Arbeit des Kunden wird. Deshalb kann sein Produkt für eine Armee, ein Ministerium, einen Automobilhersteller oder einen Flugzeughersteller nützlich sein. Im letzten Quartal gab Palantir Verträge mit Airbus, Bain, GE Aerospace und Stellantis bekannt. Ein weiteres Beispiel ist ein 300-Millionen-Dollar-Vertrag mit dem US-Landwirtschaftsministerium: Palantir soll Landwirten helfen, mit steigenden Kosten umzugehen, indem Daten in einem System zusammengeführt werden, schrieb CNBC.

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Palantir verfügt zudem über ein weiteres wichtiges Merkmal: vor Ort eingesetzte Ingenieure. Das sind Ingenieure, die das Unternehmen direkt zum Kunden schickt. Sie verkaufen nicht einfach eine Lizenz und gehen wieder. Sie arbeiten innerhalb der Organisation, analysieren deren Daten und entwickeln eine Lösung für eine bestimmte Aufgabe. Andere Akteure haben nun begonnen, dieses Modell zu kopieren: Auch OpenAI und Anthropic bauen Unternehmenssparten auf, in denen Ingenieure in Kundenteams eingebettet sind.

KI für Krieg und Regierung

Palantirs Popularität wächst nicht nur aufgrund seiner Geschäfte mit Unternehmen. Das Unternehmen steht im Mittelpunkt eines Themas, das für die Vereinigten Staaten besonders wichtig geworden ist: der Einsatz von KI in den Bereichen Verteidigung, Nachrichtendienst und Regierungsführung. Palantir war schon immer eng mit diesem Markt verbunden. Zu seinen frühen Investoren gehörte In-Q-Tel, der Investmentarm der CIA, und seine größten Kunden waren lange Zeit US-Regierungsbehörden und das Militär. Diese Verbindung ist noch stärker geworden: Im vergangenen Jahr hatte Palantir Verträge mit dem Pentagon im Wert von fast 900 Millionen Dollar, und zuvor erhielt das Unternehmen einen Auftrag der US-Armee im Wert von bis zu 10 Milliarden Dollar über einen Zeitraum von 10 Jahren.

Wie genau unterstützt das Unternehmen das Militär? Eines der wichtigsten Beispiele ist das Maven Smart System. Es handelt sich um eine digitale Plattform für das Missionsmanagement, die von US-Soldaten genutzt wird. Sie sammelt Daten aus verschiedenen Quellen, zeigt eine digitale Karte des Schlachtfelds an, hilft dabei, Ziele schneller zu identifizieren, und verbindet diese mit verfügbaren Waffensystemen. Das Pentagon plant, Maven zu einem festen Bestandteil seiner langfristigen militärischen Infrastruktur zu machen. Laut Bloomberg wird Maven bereits in allen regionalen Kommandos der USA eingesetzt und kommt bei Operationen gegen den Iran zum Einsatz.

Deshalb spricht die Führung von Palantir anders über KI als viele andere Technologieunternehmen. Chief Technology Officer Shyam Sankar sagte, der Krieg im Iran könnte als erster großer Konflikt in Erinnerung bleiben, in dem KI eine zentrale Rolle spielte. Auch Alex Karp verbindet Palantir offen mit der US-Verteidigung: Seiner Meinung nach setzt das Unternehmen alle seine Ressourcen für diese Aufgabe ein, wenn es glaubt, dass amerikanische Soldaten in Gefahr sind.

Palantir wurde nicht deshalb zu einem der wichtigsten Unternehmen des KI-Booms, weil es einfach künstliche Intelligenz zu einem alten Produkt hinzufügte. Es befand sich an einem Punkt, an dem mehrere große Trends zusammenliefen: steigende Verteidigungsausgaben, die Nachfrage der Regierung nach schneller Datenanalyse, der Wunsch von Unternehmen, KI in realen Einsätzen zu nutzen, und das Interesse von Investoren an Unternehmen, die bereits wissen, wie man mit dieser Technologie Geld verdient. Innerhalb eines Quartals vervierfachte Palantir seinen Nettogewinn fast, während seine Marktkapitalisierung auf Hunderte von Milliarden Dollar kletterte. Deshalb geht es bei dem Phänomen dieses Unternehmens nicht nur um Großaufträge und Verbindungen zur Verteidigungsindustrie, sondern auch darum, wie es ihm gelang, KI zu einem profitablen Geschäft für Militär, Regierung und große Unternehmen zu machen.