Inundaciones, terremotos y huracanes: cómo las criptomonedas pueden acelerar la ayuda humanitaria

​Las empresas de criptomonedas han adquirido una visibilidad cada vez mayor tras terremotos, inundaciones y otros desastres naturales, donando millones a respuestas de emergencia en todo el mundo. Ripple es la última en intervenir tras las catastróficas inundaciones en Nepal y el Tíbet. Más allá de las donaciones en sí, ¿puede la tecnología cripto mejorar realmente la ayuda humanitaria?

Ripple anunció que aportará $300.000 a World Central Kitchen y Mercy Corps, organizaciones que proporcionan comidas, agua potable y apoyo de saneamiento en las comunidades afectadas. Las inundaciones, provocadas por el colapso de un glaciar el 26 de agosto, han causado la muerte de más de 900 personas, mientras miles continúan desaparecidas y los equipos de rescate tienen dificultades para llegar a zonas aisladas por los daños en carreteras y puentes.

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Pero guardamos todo 🙂.

World Central Kitchen trabaja con restaurantes locales para distribuir comidas en los distritos nepaleses de Rasuwa y Nuwakot, mientras Mercy Corps coordina la asistencia de agua y saneamiento. La contribución también amplía el trabajo que Ripple ya realiza con ambas organizaciones, incluidos proyectos que utilizan tecnología blockchain para transferir fondos humanitarios.

Las empresas de criptomonedas ya han respondido antes a desastres

Ripple apoya a World Central Kitchen desde 2020 y afirma haber donado dinero en efectivo y XRP tras huracanes y otros desastres. Otras empresas de criptomonedas han experimentado tanto con donaciones convencionales como con el envío directo de activos digitales a personas afectadas por emergencias.

Tras los terremotos de Turquía y Siria en 2023, Binance distribuyó BNB por un valor aproximado de $100 a usuarios elegibles en las zonas más afectadas. Posteriormente, la empresa donó $3 millones a la Cruz Roja Española tras las inundaciones de Valencia, mientras Binance Charity comprometió hasta $1,5 millones después del terremoto de Myanmar y Tailandia.

¿Por qué pueden ser útiles las criptomonedas después de un desastre?

La velocidad es quizá la ventaja más evidente, ya que la financiación humanitaria internacional puede pasar por bancos, redes de corresponsales e instituciones financieras locales antes de llegar a organizaciones o particulares. Los pagos mediante blockchain pueden operar las 24 horas y cruzar fronteras sin pasar por la misma cadena de intermediarios.

Esto puede ser importante cuando cuentan las horas y no los días. World Central Kitchen ha estado probando Ripple Payments y RLUSD para pagar a restaurantes locales y otros socios, y la organización afirma que la tecnología puede reducir los tiempos de liquidación de días a horas.

El beneficio no consiste en que el dinero digital pueda sustituir la infraestructura física dañada. La ayuda en casos de desastre sigue dependiendo de los equipos de rescate, hospitales, proveedores de alimentos, carreteras y organizaciones locales operativas. Blockchain puede mejorar, en cambio, una parte específica de ese sistema: hacer llegar los recursos financieros a esas organizaciones y personas con mayor rapidez.

El efectivo ya es una forma importante de ayuda humanitaria porque los beneficiarios y las organizaciones locales pueden decidir qué necesitan más. UNICEF distribuyó $688 millones en asistencia en efectivo a 3,5 millones de hogares en 2024, lo que da una idea de la escala a la que ya operan los pagos humanitarios.

Las stablecoins están cambiando la forma en que funciona la ayuda cripto

La filantropía cripto inicial consistía en gran medida en donaciones en Bitcoin u otros activos volátiles. Las stablecoins ofrecen una propuesta diferente, ya que pueden transferirse mediante infraestructura blockchain sin exponer a una organización de ayuda a las mismas fluctuaciones de precio. Una ONG que recibe $10.000 puede esperar razonablemente disponer de una cantidad prácticamente igual cuando necesite pagar a sus proveedores.

UNICEF experimenta con criptomonedas desde el lanzamiento de su CryptoFund en 2019 y amplió el programa para aceptar USDC en 2026. La organización considera que las stablecoins podrían ser útiles para los pagos humanitarios porque combinan la liquidación mediante blockchain con una estabilidad relativa de precios.

Ripple y Mercy Corps están probando un modelo más automatizado en Kenia. Su programa utiliza datos satelitales para monitorear las condiciones de sequía y smart contracts para activar asistencia en RLUSD cuando se cumplen condiciones predefinidas. Los beneficiarios pueden acceder al valor a través del sistema M-Pesa de Kenia, conectando la infraestructura blockchain con un método de pago ya ampliamente utilizado a nivel local.

Los pagos directos en criptomonedas también generan problemas

Enviar activos digitales directamente a las víctimas de un desastre puede generar problemas en el último paso. Los beneficiarios pueden necesitar un smartphone, acceso a Internet y ciertos conocimientos sobre wallets digitales, mientras que las distribuciones a través de exchanges pueden depender de que las personas ya tengan cuentas verificadas. Tras el terremoto de Turquía y Siria, algunos beneficiarios también tuvieron dificultades para cambiar las criptomonedas donadas por moneda local o gastarlas directamente.

Una respuesta consiste en mantener gran parte de la infraestructura cripto en segundo plano. En un programa de ACNUR para ucranianos desplazados, USDC se transfirió a wallets digitales y posteriormente podía convertirse en moneda local a través de MoneyGram. El objetivo no era convertir a los refugiados en usuarios de criptomonedas, sino ofrecer otra vía para acceder a efectivo cuando el acceso a la banca convencional resultaba difícil.

Blockchain también puede facilitar el seguimiento de las transferencias, aunque esa transparencia tiene límites. Un registro puede mostrar que $50.000 llegaron a una wallet concreta, pero no puede demostrar que el dinero se utilizó para comprar medicamentos ni que la asistencia llegó a las personas que más la necesitaban.

Las criptomonedas pueden ser más útiles cuando apenas se percibe su presencia

La contribución para Nepal y el Tíbet demuestra que las donaciones tradicionales siguen siendo valiosas. Los $300.000 de Ripple no tienen que llegar en XRP o RLUSD para financiar comidas, agua y saneamiento, mientras que las organizaciones establecidas sobre el terreno siguen determinando dónde se necesitan esos recursos. El desarrollo más interesante está ocurriendo detrás de esas donaciones, mientras se prueban stablecoins para pagar a proveedores, entregar asistencia en efectivo y liberar apoyo cuando se cumplen condiciones predefinidas.

Por tanto, el caso de uso humanitario más sólido podría ser aquel en el que las víctimas de desastres apenas entren en contacto con las criptomonedas. Para una familia importa mucho menos si el dinero viajó a través de una blockchain que si la asistencia llegó cuando se necesitaba y pudo utilizarse realmente. Si las criptomonedas pueden acortar de forma constante ese recorrido sin dificultar el paso final, los desastres naturales podrían convertirse en una de las pruebas más claras de si esta tecnología puede resolver problemas que van más allá del propio ecosistema cripto.