Dalle stablecoin al metaverso: le più grandi scommesse fallite di Meta

​Meta si prepara a lanciare la sua piattaforma di mercati predittivi, sperando di capitalizzare su uno dei settori tecnologici a più rapida crescita. Ma questo è tutt'altro che il primo tentativo di Mark Zuckerberg di entrare in un mercato emergente. La storia dimostra che diversi dei più grandi esperimenti dell'azienda sono costati miliardi di dollari senza raggiungere le aspettative.

Secondo il NY Times, Meta ha incaricato un piccolo team di sviluppare un'applicazione autonoma chiamata Arena, che consentirebbe agli utenti di fare previsioni su eventi futuri in un formato simile a Polymarket e Kalshi. Inizialmente, la piattaforma utilizzerà un sistema basato su punti, sebbene Meta non abbia escluso l'introduzione di scommesse con denaro reale in futuro.

L'arrivo di Arena non sorprende affatto. Negli ultimi due anni, i mercati predittivi si sono evoluti da prodotto di nicchia a uno dei segmenti in più rapida crescita dell'economia digitale. Solo nel 2025, il volume di trading su Polymarket e Kalshi ha superato i 50 miliardi di dollari, mentre la cifra combinata ha già oltrepassato i 130 miliardi di dollari negli ultimi sei mesi.

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Ma abbiamo salvato tutto 🙂.

La rapida crescita ha attirato non solo società crypto ma anche attori affermati del settore del gioco d'azzardo tradizionale.

Per Meta, tuttavia, questa strategia è familiare. Per anni, Zuckerberg ha monitorato da vicino i cambiamenti nel comportamento degli utenti e ha ripetutamente cercato di entrare nei mercati emergenti con prodotti propri. Sebbene alcuni siano diventati grandi successi, diverse iniziative di alto profilo hanno prodotto risultati molto meno impressionanti. Arena rappresenta l'ennesimo tentativo di stabilire una posizione prima che il mercato maturi completamente.

Quando i miliardi non bastano a comprare il successo

La sua divisione Reality Labs ha ricevuto finanziamenti massicci per sviluppare i visori Quest, la piattaforma Horizon Worlds e un ecosistema virtuale più ampio.

L'entità dell'investimento è stata senza precedenti. Gli analisti stimano che dal 2021 Reality Labs abbia accumulato perdite operative superiori a 70 miliardi di dollari, con perdite che continuano a crescere. Piuttosto che entrare in un mercato consolidato, Meta stava tentando di creare una forma completamente nuova di interazione digitale.

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L'adozione di massa non si è mai concretizzata. Visori costosi, casi d'uso limitati nel mondo reale e uno scarso coinvolgimento degli utenti hanno impedito a Horizon Worlds di diventare la prossima grande piattaforma social. All'inizio del 2026, Meta ha effettuato licenziamenti presso Reality Labs prima di annunciare l'interruzione dello sviluppo della versione VR di Horizon Worlds.

Un'altra iniziativa ambiziosa è stata Libra, successivamente rinominata Diem. Nel 2019, Meta si è posta l'obiettivo di costruire una stablecoin per miliardi di utenti in tutto il suo ecosistema. Il progetto ha attirato partner importanti, tra cui Visa, Mastercard, PayPal, Uber e più di altre venti aziende.

Ironicamente, la portata del progetto è diventata il suo più grande ostacolo. Quasi subito dopo l'annuncio, Libra ha dovuto affrontare un intenso scrutinio normativo da parte delle autorità negli Stati Uniti e in Europa.

La maggior parte dei membri del consorzio si è ritirata prima del lancio e nel 2022 Silvergate Bank ha acquisito la proprietà intellettuale di Diem per circa 180 milioni di dollari. Nonostante anni di sviluppo, Meta non è mai riuscita a portare la sua valuta digitale sul mercato.

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Ancor prima, l'azienda ha cercato di reinventare l'esperienza stessa dello smartphone. Nel 2013, Meta ha introdotto Facebook Home, un'interfaccia Android che trasformava Facebook nell'ambiente operativo principale del dispositivo. L'azienda ha anche lanciato l'HTC First, uno smartphone progettato specificamente per la piattaforma.

L'esperimento si è rivelato di breve durata. Nel giro di poche settimane, le vendite sono scese ben al di sotto delle aspettative, spingendo AT&T a tagliare il prezzo sovvenzionato del telefono da 99 $ a soli 0,99 $. Facebook Home è stato presto interrotto.

Secondo tentativo con i mercati predittivi

Già nel 2020, l'azienda aveva lanciato Forecast, un'applicazione costruita attorno alle previsioni collettive. Gli utenti potevano fare previsioni sulla pandemia, sull'economia e su altri eventi, guadagnando punti invece di premi monetari.

Meta ha posizionato la piattaforma come uno strumento collaborativo di condivisione della conoscenza piuttosto che come un prodotto di scommesse. Non è riuscita a ottenere una trazione significativa ed è stata chiusa nel 2022.

Il mercato odierno appare molto diverso. Negli ultimi due anni, i mercati predittivi si sono evoluti in un settore autonomo. Polymarket ha ottenuto un ampio riconoscimento durante le elezioni presidenziali statunitensi, mentre Kalshi ha ampliato significativamente la sua presenza dopo aver ottenuto le approvazioni normative.

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Exchange di criptovalute, operatori di scommesse sportive e persino Trump Media & Technology Group hanno iniziato a esplorare il settore.

In questo contesto, Arena è meno un esperimento nuovo di zecca e più un secondo tentativo di entrare in un mercato che forse era semplicemente troppo acerbo la prima volta.

Perché la strategia di Zuckerberg ha ancora senso

Meta raramente cerca di inventare categorie tecnologiche completamente nuove. Invece, l'azienda solitamente osserva come evolve il comportamento dei consumatori prima di introdurre la propria versione di prodotti che hanno già dimostrato una domanda di mercato.

Questo approccio ha aiutato Meta a competere con successo in aree come i video brevi e le storie, tra molte altre funzionalità originariamente rese popolari da piattaforme rivali.

Arena segue lo stesso schema. Piuttosto che agire come pioniere, Meta entra nel settore dei mercati predittivi solo dopo che altre aziende hanno dimostrato la validità del concetto. Grazie alla base utenti combinata di Facebook, Instagram, WhatsApp e Messenger, la nuova applicazione potrebbe scalare molto più velocemente della maggior parte delle startup indipendenti.

Allo stesso tempo, la storia di Meta serve a ricordare che anche le più grandi aziende tecnologiche del mondo non possono garantire il successo semplicemente attraverso le dimensioni dei loro ecosistemi. Se Arena riuscirà a rompere questo schema diventerà chiaro solo dopo il lancio della piattaforma.