ドイツのロボット企業Agile Robotsは、SoftBankが主導する資金調達ラウンドで5億ドルを調達し、ミュンヘンに本社を置く同社の企業価値は85億ドルと評価された。NvidiaとHitachiも投資家として参加した。工場や倉庫で物理的な作業を担える人工知能(AI)システムへの投資機会を求める動きが広がっている。
ハイライト
- Agile Robotsが5億ドルを調達。
- SoftBankが主導し、NvidiaとHitachiも参加。
- Agile Robotsの企業価値は85億ドルに。
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The New York Times によると、今回の資金は米国への事業拡大、ドイツでの生産能力の増強、新市場への参入に充てられる。創業者兼CEOのZhaopeng Chen氏は、長期計画の一環として、将来的な新規株式公開(IPO)の可能性も挙げた。Agile Robotsの累計調達額は約20億ドルとなった。
Agile Robots、ドイツと米国で生産を拡大
2018年にドイツ航空宇宙センターからのスピンオフとして設立されたAgile Robotsは、ヒューマノイドロボットやロボットアーム、AIを活用した産業自動化システムを開発している。同社は研究開発の専門人材を2,000人以上擁し、650件超の特許を保有。Google DeepMindなどの技術企業と提携している。
今年初め、Agile Robotsはミュンヘン近郊のフュルステンフェルトブルックに工場を開設した。同工場の年間生産能力は、車輪型および二足歩行型のヒューマノイドロボット最大10,000台とされる。同社は自動車製造、電子機器、物流などの業界で約30,000台のロボットシステムを導入済みで、そのうちヒューマノイドは約3,000~4,000台を占める。
同社は年間売上高が約6億ユーロ(6億6,800万ドル)に倍増すると見込む。また、欧州と北米のThyssenKrupp Automation Engineeringの資産買収を受け、ミシガン州オーバーンヒルズでの生産も検討している。
欧州でロボット投資が加速
今回の資金調達により、Agile Robots は欧州で最も高い企業価値を持つロボット企業の一角に加わった。ドイツの競合Neura Roboticsは最近、企業価値が約70億ドルに達した。また、防衛技術企業Quantum Systemsと英国の自動運転開発企業Wayveは、それぞれ80億ドル、86億ドルと評価されている。
欧州のメーカーは、産業用途でのヒューマノイドロボットの試験導入を加速させている。スイスのHexagon RoboticsはライプツィヒでBMWとの実証実験を進めている。一方、英国の開発企業Humanoidは、2026年末までに自社システムをドイツの自動車部品大手Schaefflerの業務に導入する計画だ。
産業AI、商用化の規模が試される
Agile Robotsの事業拡大は、メーカーが生産性向上や人手不足への対応を目指すなか、フィジカルAIへの関心が高まっていることを反映している。一方、開発企業には、高度なロボットが管理された試験環境以外でも安全かつ安定的に稼働できることを実証する必要がある。
複雑な産業作業には実環境での膨大な動作データが必要となるため、学習が大きな課題として残る。中国ではすでに約230万台の産業用ロボットが稼働しており、欧州メーカーが直面する競争の規模を示している。
Agile Robotsにとって、新たな資金は生産拡大と海外顧客の獲得に向けた原資となる。生産能力を信頼性の高い導入実績に結びつけられるかが、85億ドルの企業価値を維持するうえで重要となる。
先に、J.P. Morganの推計に基づく米国のヒューマノイドロボット生産が2030年までに40万台に達するとの予測 を取り上げた。
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