Mil patentes de blockchain: Por que a Circle quer o portfólio da IBM

A IBM passou anos construindo um dos maiores portfólios de patentes de blockchain do mundo. Agora, a Circle o está comprando. O negócio reflete como a blockchain está sendo cada vez mais utilizada não em sistemas corporativos, mas em finanças.

IBM apostou alto em blockchain

A Circle adquiriu o portfólio de patentes de blockchain da IBM, adicionando mais de 680 famílias de patentes que representam quase 1.000 patentes emitidas e pedidos de patentes.

O acordo encerra o ciclo de uma das maiores apostas da indústria de tecnologia do final da década de 2010. À medida que o entusiasmo pela blockchain se espalhava para além das criptomoedas, a IBM investiu pesadamente em blockchain corporativa, construindo plataformas para empresas enquanto reunia um dos maiores portfólios de patentes de blockchain do mundo.

A Circle afirma que o portfólio, que abrange blockchain, ativos digitais, pagamentos, segurança, gestão de identidade e tecnologia empresarial, fortalecerá produtos incluindo o USDC, a Circle Payments Network e sua plataforma de tokenização Arc.

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Mas guardámos tudo 🙂.

À primeira vista, a aquisição parece um negócio rotineiro de propriedade intelectual. Na realidade, ela revive um capítulo da história da blockchain que muitos já haviam descartado. Por que a Circle iria querer tecnologia que a IBM passou anos desenvolvendo há quase uma década?

Na época em que blockchain não era sobre cripto

Para entender a aquisição, vale a pena lembrar como era a indústria de blockchain no final da década de 2010.

À medida que o interesse pelo Bitcoin e pela blockchain disparava, muitas das maiores empresas de tecnologia do mundo se convenceram de que a blockchain, em vez da própria criptomoeda, remodelaria os negócios globais. A IBM surgiu como uma das maiores entusiastas do setor. No final da década, ela figurava entre os principais detentores mundiais de patentes relacionadas à blockchain, buscando se tornar líder em tecnologia blockchain corporativa.

A empresa investiu pesadamente no Hyperledger Fabric, ajudou a lançar plataformas de blockchain corporativas e registrou centenas de patentes cobrindo identidade digital, pagamentos, contratos inteligentes, gestão de cadeia de suprimentos, infraestrutura em nuvem e bancos de dados distribuídos. Executivos vislumbravam um futuro onde as empresas compartilhariam dados de forma segura através de redes blockchain, substituindo sistemas lentos e fragmentados.

Por um tempo, a estratégia pareceu estar funcionando. A IBM fez parcerias com bancos, empresas de logística, varejistas e governos, tornando-se uma das líderes corporativas no desenvolvimento de blockchain.

A revolução blockchain que nunca aconteceu

Muitas dessas ambições, no entanto, não se concretizaram.

Projetos como o TradeLens, a plataforma de transporte marítimo desenvolvida com a Maersk, acabaram sendo encerrados. Outras iniciativas de blockchain corporativa sobreviveram, mas nunca se tornaram a espinha dorsal do comércio global.

O problema não era necessariamente a tecnologia. Muitos casos de uso propostos ofereciam apenas melhorias incrementais em relação aos sistemas existentes, ao mesmo tempo que exigiam que as empresas se coordenassem em setores inteiros.

Ao mesmo tempo, a blockchain encontrou sucesso onde poucas empresas de tecnologia tradicionais esperavam. Em vez de remodelar o TI corporativo, ela se tornou a base para uma nova geração de aplicações financeiras.

Finanças descentralizadas, stablecoins e, mais recentemente, a tokenização de ativos do mundo real tornaram-se alguns dos casos de uso de crescimento mais rápido do blockchain. O centro de gravidade do setor mudou do software empresarial para as finanças digitais.

Circle aposta no segundo ato do blockchain

Essa mudança ajuda a explicar por que o portfólio de patentes da IBM pode ser mais valioso hoje do que era há alguns anos.

A Circle não está tentando resolver os mesmos problemas que a IBM tentava solucionar. Em vez de construir redes blockchain empresariais para cadeias de suprimentos e compartilhamento de dados corporativos, ela está focada em dólares digitais, pagamentos transfronteiriços, tokenização e serviços financeiros onchain.

Muitas das patentes da IBM referem-se às mesmas áreas que estão se tornando cada vez mais importantes para a infraestrutura financeira moderna, incluindo identidade digital, processamento de transações, liquidação, segurança e gestão de ativos.

A Circle vê a aquisição como um investimento na próxima geração da infraestrutura financeira. Como disse Sarah Wilson, Conselheira Geral e Secretária Corporativa da empresa:

“A propriedade intelectual é fundamental para avançar nossa missão e expandir a adoção da infraestrutura onchain. A IBM tem sido pioneira na inovação tecnológica, e esta aquisição amplia a capacidade da Circle de aprimorar a infraestrutura que impulsiona as finanças globais nativas da internet.”

Além de proteger os próprios produtos da Circle, a aquisição também fortalece a posição de propriedade intelectual da empresa à medida que a competição se intensifica entre emissores de stablecoins, provedores de pagamentos e plataformas de tokenização. Em um mercado onde grande parte do software é de código aberto, as patentes ainda podem oferecer vantagens estratégicas por meio de licenciamento, parcerias e proteção jurídica.

O blockchain finalmente encontrou seu caso de uso real?

A compra das patentes da IBM pela Circle sugere que a história do blockchain deu uma volta completa.

Há quase uma década, as empresas perguntavam como o blockchain poderia melhorar os negócios existentes. Hoje, o foco mudou para a migração de ativos financeiros diretamente para as redes blockchain.

A IBM acreditava que o blockchain transformaria os negócios. A Circle aposta que ele transformará as finanças.

A tecnologia não desapareceu após o declínio do boom do blockchain empresarial. Ela simplesmente encontrou um caminho diferente. A aquisição da Circle sugere que algumas das ideias em que a IBM investiu há quase uma década podem finalmente tornar-se valiosas, apenas em um setor muito diferente daquele que a IBM originalmente imaginou.