Les géants de la tech et le minage de bitcoins alimentent la renaissance de l'énergie nucléaire

Les géants de la tech et le minage de bitcoins alimentent la renaissance de l'énergie nucléaire
L'essor de l'IA stimule la relance de l'énergie nucléaire pour les centres de données

La demande croissante de services pour les centres de données, stimulée par l'intelligence artificielle, contribue à la renaissance de l'énergie nucléaire aux États-Unis. Les mineurs de bitcoins ont été parmi les premiers à se rendre compte que les centrales nucléaires pourraient devenir d'une importance capitale pour la prochaine génération de calcul à haute performance.

Points forts

  • La croissance des centres de données basée sur l'IA ravive l'intérêt pour l'énergie nucléaire.
  • Plusieurs géants de la technologie, les "Magnificent Seven", soutiennent des projets d'énergie nucléaire.
  • Près de 10 % du minage de Bitcoin est aujourd'hui alimenté par l'énergie nucléaire.

Cet article a été traduit de l'original. Lisez la version originale de notre correspondant ici.

L'ère de l'IA alimente l'énergie nucléaire

L'énergie nucléaire aux États-Unis est à nouveau au centre de l'attention. Selon TheEnergyMag, au lieu de s'appuyer exclusivement sur les sources d'énergie renouvelables pour compenser les émissions, les grandes entreprises technologiques soutiennent désormais des centrales nucléaires entières pour garantir un approvisionnement en électricité 24 heures sur 24, sans émission de carbone.

Si l'on considère ce que l'on appelle les "Sept Magnifiques", il s'avère que quatre ou cinq de ces entreprises ont conclu des contrats à long terme pour de l'électricité produite par des centrales nucléaires ou investissent dans des projets à risque axés sur la fusion nucléaire - souvent les deux à la fois.

Microsoft a signé un accord de 20 ans pour acheter de l'électricité provenant d'un réacteur de la centrale nucléaire de Three Mile Island lorsqu'elle redémarrera en 2028, afin d'alimenter ses centres de données. L'entreprise soutient également le projet de fusion Helion Energy, qui prévoit de construire une centrale à fusion vers 2028.

Alphabet a signé un accord avec le développeur de petits réacteurs modulaires Kairos Power pour déployer un parc de réacteurs SMR d'une capacité combinée d'environ 500 MW à partir de 2030. L'entreprise travaille également avec Elementl pour préparer des sites pour de nouvelles centrales nucléaires.

La technologie SMR a également attiré Amazon, dont la division AWS investit dans un consortium avec Energy Northwest pour construire des réacteurs d'une capacité combinée de 320 MW. Amazon achète des centres de données à proximité de centrales nucléaires et discute de projets de construction de nouveaux réacteurs.

Meta Platforms a conclu des accords d'achat d'énergie nucléaire à long terme avec Constellation Energy, soutenant ainsi la poursuite de l'exploitation de l'énergie nucléaire aux États-Unis.

Par ailleurs, NVentures, la société de capital-risque de Nvidia, a investi dans la startup nucléaire TerraPower, fondée par Bill Gates.

10 % du bitcoin est miné à l'aide de l'énergie atomique

Les mineurs de bitcoins ont été parmi les premiers à reconnaître que l'énergie nucléaire pourrait devenir un fournisseur clé d'électricité pour les centres de données informatiques à haute performance.

Par exemple, en 2021, la société TeraWulf a créé une coentreprise avec la société Talen Energy, basée en Pennsylvanie, pour développer l'installation Nautilus Cryptomine à côté de la centrale nucléaire de Susquehanna. L'exploitation minière a été conçue pour recevoir de l'électricité directement de la centrale nucléaire.

Selon le Cambridge Centre for Alternative Finance de l'université de Cambridge, qui étudie les marchés des actifs numériques, le rôle de l'énergie nucléaire dans l'exploitation minière de Bitcoin s'accroît.

Les données du centre montrent que l'énergie nucléaire représentait environ 4 % du minage de bitcoins en 2021, puis près de 9 % en 2022. Aujourd'hui, elle approche les 10 %, tandis que les sources d'énergie renouvelables dans leur ensemble - y compris le nucléaire, l'hydroélectricité et l'éolien - représentent environ 52,4 % de la consommation d'électricité pour le minage de bitcoins.

Le déploiement de petits réacteurs modulaires (SMR) pourrait constituer une évolution majeure pour les centres de données et les industries minières. Plus compacts et plus sûrs que les réacteurs traditionnels, les SMR pourraient être déployés directement à côté des centres de données pour leur fournir l'électricité dont ils ont besoin.

À l'avenir, les centres de données eux-mêmes pourraient devenir l'un des principaux moteurs d'une nouvelle vague de construction de capacités nucléaires aux États-Unis. Selon plusieurs analystes de l'énergie, la consommation d'électricité des centres de données dans le pays pourrait doubler d'ici la fin de la décennie, à mesure que l'intelligence artificielle, l'informatique en nuage et l'industrie des cryptomonnaies continuent de se développer. Cela crée une demande d'énergie de base stable qu'il est difficile de fournir uniquement par le biais de l'énergie solaire et de l'énergie éolienne.

Dans ce contexte, l'énergie nucléaire est de plus en plus considérée non seulement comme un outil de décarbonisation, mais aussi comme une infrastructure stratégique pour l'économie numérique. Si les projets de petits réacteurs modulaires sont mis en œuvre dans les délais prévus, ils pourraient devenir une solution énergétique standard pour les grands centres de données, formant un nouveau modèle dans lequel la capacité de calcul et la production d'énergie sont construites comme un seul écosystème intégré.

Comme nous l'avons écrit, AI power problem : How Big Tech reshapes U.S. energy system ( Le problème de la puissance de l'IA : comment les grandes technologies remodèlent le système énergétique américain)

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