A mineração de Bitcoin está ficando mais verde, mas o debate não acabou

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Anastasiia Chabaniuk

11 horas atrás

A mineração de Bitcoin está ficando mais verde, mas o debate não acabou — Bitcoin e o meio ambiente

A mineração de Bitcoin há muito simboliza o problema ambiental das criptomoedas. Hoje, a indústria é cada vez mais alimentada por eletricidade de baixo carbono, mesmo consumindo mais energia do que nunca. A mudança está alterando o diálogo, mas não o encerrando.

Este artigo foi traduzido do original. Leia a versão original do nosso correspondente aqui.

O Bitcoin não mudou. A indústria mudou.

A pegada ambiental da mineração de Bitcoin está de volta ao foco após uma nova pesquisa do Cambridge Centre for Alternative Finance descobrir que a energia hidrelétrica superou o gás natural como a maior fonte de eletricidade da rede. De acordo com o relatório, a energia de baixo carbono agora representa 59,4% da matriz energética do Bitcoin.

As descobertas vêm com uma ressalva importante. O consumo anual de eletricidade subiu para cerca de 190 TWh, o que significa que a indústria está usando mais energia do que nunca, mesmo com suas fontes de energia tornando-se mais limpas.

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O tweet foi excluído pelo autor.

Mas guardámos tudo 🙂.

Os números marcam uma mudança significativa para uma indústria que, até recentemente, era definida quase inteiramente por sua pegada ambiental.

O maior problema de imagem da indústria

Esse nem sempre foi o foco da conversa.

Durante anos, a mineração de Bitcoin foi um dos maiores desafios de relações públicas das criptomoedas. Grupos ambientais argumentavam que o consumo de eletricidade da rede a tornava incompatível com as metas climáticas globais. Governos debateram restrições, investidores questionaram sua sustentabilidade e as manchetes comparavam regularmente o uso de energia do Bitcoin ao de países inteiros.

A crítica atingiu seu auge em 2022, quando o Greenpeace USA, apoiado pelo cofundador da Ripple, Chris Larsen, lançou sua campanha “Change the Code, Not the Climate”, instando o Bitcoin a abandonar seu mecanismo de consenso Proof-of-Work, que consome muita energia.

O Ethereum acabou fazendo essa transição. O Bitcoin nunca fez.

Seguindo a economia, não a ideologia

Os mineradores de Bitcoin não são recompensados por usar eletricidade renovável. Eles são recompensados por encontrar a eletricidade de menor custo.

A energia continua sendo a maior despesa operacional da indústria, empurrando os mineradores para regiões onde a energia é abundante e barata. Cada vez mais, isso significa energia hidrelétrica, geotérmica, excedente de geração eólica e solar, ou eletricidade que, de outra forma, não seria utilizada.

“A principal fonte de energia para a mineração de Bitcoin é a hidrelétrica”, escreveu o pesquisador de sustentabilidade Daniel Batten ao comentar as descobertas de Cambridge.

Um dos exemplos mais claros é o Butão. A nação do Himalaia expandiu silenciosamente a mineração de Bitcoin apoiada pelo estado, alimentada em grande parte por excedente hidrelétrico, transformando o excesso de eletricidade em uma fonte adicional de receita em vez de exportar tudo para o exterior. Tendências semelhantes estão surgindo em países como a Etiópia, onde a energia hidrelétrica barata tem atraído crescentes investimentos em mineração.

A mudança na matriz energética da indústria parece ser impulsionada tanto pela economia quanto pela ambição ambiental.

Um negócio diferente após o halving

A mineração também se tornou um negócio muito mais difícil. O halving do Bitcoin em 2024 cortou as recompensas de bloco pela metade, espremendo as margens de lucro em todo o setor. O aumento da dificuldade da rede, hardwares mais eficientes e a concorrência crescente forçaram os mineradores a reduzir custos onde quer que fosse possível.

Algumas empresas, incluindo Core Scientific, Hive Digital e Hut 8, expandiram-se para IA e computação de alto desempenho para diversificar a receita. Outras continuam focando no que sempre importou mais: garantir eletricidade mais barata.

À medida que as margens se estreitam, o acesso à energia de baixo custo tornou-se uma das maiores vantagens competitivas do setor.

O debate não acabou

Nem todos veem a mudança na matriz energética como evidência de que os problemas ambientais do Bitcoin estão sendo resolvidos.

Alex de Vries, fundador da Digiconomist e um dos críticos mais conhecidos da mineração de Bitcoin, argumenta que as melhorias na obtenção de eletricidade não devem desviar a atenção da crescente demanda de energia da rede e dos custos ambientais mais amplos, incluindo o lixo eletrônico. Ele também questionou se as alegações de que a mineração apoia a energia renovável são sustentadas por evidências independentes suficientes.

O Greenpeace apresentou argumentos semelhantes, sustentando que a eletricidade mais limpa, por si só, não elimina o impacto ambiental de uma indústria cujo consumo total de eletricidade continua a crescer.

Os apoiadores oferecem uma perspectiva diferente. Eles argumentam que a mineração de Bitcoin funciona cada vez mais como um consumidor de eletricidade flexível, capaz de absorver o excedente de geração renovável e reduzir o consumo durante períodos de pico de demanda. O Texas tornou-se um dos exemplos mais conhecidos, com mineradores participando de programas de resposta à demanda projetados para ajudar a estabilizar a rede elétrica do estado.

Uma conversa diferente

Há alguns anos, grande parte da discussão centrava-se em saber se o impacto ambiental do Bitcoin só poderia ser reduzido alterando o próprio protocolo.

Isso nunca aconteceu.

Em vez disso, a indústria se adaptou em torno dele. As empresas de mineração mudaram onde operam, como obtêm eletricidade e como competem em um negócio cada vez mais desafiador. Se essas mudanças são suficientes para satisfazer os críticos, permanece aberto ao debate, mas a conversa em torno da mineração de Bitcoin não é mais a mesma de apenas alguns anos atrás.

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