Le gel de 344 millions de dollars de Tether laisse entrevoir la possibilité que l'Iran se tourne vers le Bitcoin

À la fin de la semaine dernière, Tether a gelé 344 millions de dollars en USDT que les autorités américaines ont directement associés au régime iranien. Cette mesure met en évidence le fait que les stablecoins sont loin d’offrir le même niveau de décentralisation et de liberté de circulation que le Bitcoin et d’autres actifs natifs de la cryptomonnaie. Les observateurs du marché des cryptomonnaies se demandent désormais si cet incident va accélérer le virage de l’Iran vers le Bitcoin, au détriment des stablecoins qui sont soumis à l’influence et au contrôle d’un adversaire majeur.

Tether a mis sur liste noire deux portefeuilles basés sur Tron au niveau des contrats intelligents après que des responsables américains aient signalé cette activité et coordonné leur action avec l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) et les forces de l'ordre. L'une des adresses détenait environ 213 millions de dollars en USDT, tandis que l'autre contenait 131 millions de dollars. Le Trésor américain a annoncé le lendemain des sanctions à l'encontre de portefeuilles liés à l'Iran. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que cette mesure viserait les voies de financement que le régime utilise pour transférer des fonds hors du pays. Selon les données de la blockchain, les portefeuilles sanctionnés étaient actifs depuis des années et traitaient d'importants transferts de plusieurs millions de dollars à la fois.

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La longue histoire de l'Iran avec les cryptomonnaies

L'Iran s'est appuyé sur l'USDT et les cryptomonnaies de manière plus générale pour un certain nombre d'utilisations par le passé, et selon les données de la société d'analyse de blockchain Chainalysis, l'écosystème cryptographique total de l'Iran a atteint 7,8 milliards de dollars en 2025. En janvier, une autre société de données blockchain, Elliptic, a rapporté que la Banque centrale d'Iran avait acheté pour 507 millions de dollars d'USDT dans le but de soutenir le rial en difficulté. Outre le soutien apporté à la monnaie locale, l’USDT aurait également été utilisé pour régler des paiements internationaux que les canaux bancaires traditionnels ne pouvaient pas traiter en raison des sanctions.

En 2022, les autorités iraniennes ont annoncé la première commande officielle d’importation de 10 millions de dollars entièrement payée en cryptomonnaie et ont présenté des plans visant à étendre ce type de transactions avec des pays partenaires d’ici la fin du mois de septembre de cette année-là. Plus récemment, l'Iran a laissé entendre que les pétroliers transitant par le détroit d'Ormuz pourraient être tenus de payer des péages en actifs numériques. Les rapports de Bloomberg et du Financial Times divergent quant à savoir si le régime préférerait que ces paiements de péage soient effectués en Bitcoin ou en stablecoins.

L'Iran a également légalisé le minage de Bitcoin en 2019, spécifiquement pour convertir les excédents de pétrole et de gaz naturel en valeur exportable. En vertu des règles d'octroi de licence établies à l'époque, les mineurs doivent vendre leur production à la banque centrale, qui utilise ensuite les cryptomonnaies pour payer les importations et contourner les restrictions imposées aux institutions financières iraniennes. Ce secteur générerait près d'un milliard de dollars de revenus annuels et consommerait jusqu'à 600 mégawatts d'électricité, ce qui équivaudrait à environ 4 % du total des exportations de pétrole de l'Iran en 2020.

Au-delà des activités du régime iranien, les Iraniens ordinaires ont accru leur utilisation du Bitcoin pendant les périodes de troubles. Lorsque les manifestations nationales ont commencé fin décembre, Chainalysis a enregistré une hausse de 262 % des retraits supérieurs à 10 000 dollars depuis les bourses locales vers des portefeuilles auto-gérés. Des pics similaires sont apparus après des événements tels que les attentats de Kerman en janvier 2024, les frappes de missiles contre Israël en octobre 2024 et la guerre des 12 jours. Des opérations de minage de bitcoins non autorisées ont également été fermées par le passé par les autorités locales, y compris certaines qui utilisaient l'électricité gratuite des mosquées.

Pourquoi le Bitcoin semble être la meilleure option

Bien sûr, on ne sait toujours pas pourquoi l'Iran s'est jamais appuyé sur l'USDT. Tether entretient des liens opérationnels étroits avec les autorités américaines, et le stablecoin comporte des fonctionnalités techniques permettant à l'émetteur de geler les soldes à la demande. Ce dispositif fonctionne de manière très similaire au processus de sanctions dans le système bancaire conventionnel, donnant au gouvernement américain un contrôle effectif sur les fonds détenus sous forme de token.

D'un point de vue purement technique, s'en tenir exclusivement au Bitcoin aurait apparemment mieux correspondu aux objectifs de l'Iran, car cela n'aurait permis à aucun autre État-nation de saisir les actifs iraniens ou de perturber leurs opérations monétaires. L'industrie des cryptomonnaies dans son ensemble fait l'objet de critiques constantes concernant la centralisation qui s'est installée au cours des dernières années, et les stablecoins sont au cœur de cette tendance. Tether ayant gelé une somme aussi importante d'USDT liée à l'un des principaux ennemis géopolitiques des États-Unis, il est clair que ces critiques concernant la centralisation des cryptomonnaies sont loin d'être théoriques.

L'Iran a peut-être choisi Tether simplement parce que son cours est resté stable par rapport à la volatilité du Bitcoin. Cependant, les risques de volatilité associés au cours du Bitcoin peuvent désormais sembler moins graves si l'on considère que la valeur de 344 millions de dollars d'USDT détenus par le régime iranien est effectivement tombée à zéro à la suite de cette mesure coercitive.

Cela dit, les stablecoins et le Bitcoin devraient continuer à coexister. Il convient notamment de noter que Tether détient des Bitcoins dans ses réserves et a décrit cet actif comme « la pierre angulaire d'un avenir financier décentralisé ». La société détient actuellement environ 97 000 bitcoins dans son bilan et réinvestit une partie des bénéfices tirés de ses avoirs en bons du Trésor américain dans la cryptomonnaie. Cela dit, les stablecoins restent sous le contrôle de leurs émetteurs et peuvent être influencés par les gouvernements qui réglementent ou exercent des pressions sur ces derniers. Alors qu’elles semblaient autrefois constituer un moyen sans friction pour quiconque, y compris des États sanctionnés comme l’Iran, de transférer de la valeur, cette situation récente montre que ceux qui cherchent à s’affranchir durablement de la domination financière américaine de l’après-guerre devront probablement opter pour la véritable décentralisation et la résistance à la censure offertes par le Bitcoin.

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Mais nous avons tout sauvegardé 🙂.

Comme l'a noté BitMEX Research sur X à la suite du gel des USDT iraniens, « C'est une bonne chose pour le Bitcoin. »