Bitcoin-Mining wird grüner, aber die Debatte ist noch nicht vorbei

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Anastasiia Chabaniuk

vor 1 Stunde

Bitcoin-Mining wird grüner, aber die Debatte ist noch nicht vorbei — Bitcoin und die Umwelt

Bitcoin-Mining gilt seit langem als Symbol für die Umweltproblematik von Kryptowährungen. Heute wird die Branche zunehmend mit kohlenstoffarmem Strom betrieben, obwohl sie mehr Energie verbraucht als je zuvor. Dieser Wandel verändert die Debatte, beendet sie jedoch nicht.

Dieser Artikel wurde aus dem Original übersetzt. Lesen Sie die Originalversion unseres Korrespondenten hier.

Bitcoin hat sich nicht verändert. Die Branche hingegen schon.

Der ökologische Fußabdruck des Bitcoin-Minings steht wieder im Fokus, nachdem neue Untersuchungen des Cambridge Centre for Alternative Finance ergaben, dass Wasserkraft Erdgas als größte Stromquelle des Netzwerks abgelöst hat. Dem Bericht zufolge macht kohlenstoffarme Energie nun 59,4 % des Strommixes von Bitcoin aus.

Die Ergebnisse sind mit einem wichtigen Vorbehalt verbunden. Der jährliche Stromverbrauch ist auf rund 190 TWh gestiegen, was bedeutet, dass die Branche mehr Strom als je zuvor verbraucht, selbst wenn ihre Energiequellen sauberer werden.

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Aber wir haben alles gespeichert 🙂.

Die Zahlen markieren einen bedeutenden Wandel für eine Branche, die bis vor kurzem fast ausschließlich über ihren ökologischen Fußabdruck definiert wurde.

Das größte Imageproblem der Branche

Das war nicht immer das Thema der Diskussion.

Jahrelang war das Bitcoin-Mining eine der größten Public-Relations-Herausforderungen für Kryptowährungen. Umweltgruppen argumentierten, dass der Stromverbrauch des Netzwerks mit den globalen Klimazielen unvereinbar sei. Regierungen debattierten über Beschränkungen, Investoren stellten die Nachhaltigkeit in Frage und Schlagzeilen verglichen den Energieverbrauch von Bitcoin regelmäßig mit dem ganzer Länder.

Die Kritik erreichte 2022 ihren Höhepunkt, als Greenpeace USA mit Unterstützung des Ripple-Mitbegründers Chris Larsen die Kampagne „Change the Code, Not the Climate“ startete und Bitcoin aufforderte, seinen energieintensiven Proof-of-Work-Konsensmechanismus aufzugeben.

Ethereum vollzog diesen Übergang schließlich. Bitcoin tat dies nie.

Der Ökonomie folgen, nicht der Ideologie

Bitcoin-Miner werden nicht für die Nutzung von erneuerbarem Strom belohnt. Sie werden dafür belohnt, den kostengünstigsten Strom zu finden.

Strom bleibt der größte Betriebskostenfaktor der Branche und treibt Miner in Regionen, in denen Energie im Überfluss vorhanden und preiswert ist. Zunehmend bedeutet dies Wasserkraft, Geothermie, überschüssige Wind- und Solarenergie oder Strom, der andernfalls ungenutzt bleiben würde.

„Die wichtigste Energiequelle für das Bitcoin-Mining ist Wasserkraft“, schrieb der Nachhaltigkeitsforscher Daniel Batten in einem Kommentar zu den Ergebnissen aus Cambridge.

Eines der deutlichsten Beispiele ist Bhutan. Der Himalaya-Staat hat das staatlich geförderte Bitcoin-Mining, das größtenteils mit überschüssiger Wasserkraft betrieben wird, im Stillen ausgebaut und wandelt überschüssigen Strom in eine zusätzliche Einnahmequelle um, anstatt alles ins Ausland zu exportieren. Ähnliche Trends zeichnen sich in Ländern wie Äthiopien ab, wo billiger Strom aus Wasserkraft wachsende Mining-Investitionen angezogen hat.

Der sich wandelnde Energiemix der Branche scheint ebenso sehr von wirtschaftlichen Faktoren wie von ökologischen Ambitionen getrieben zu sein.

Ein anderes Geschäft nach dem Halving

Mining ist zudem ein deutlich härteres Geschäft geworden. Das Bitcoin-Halving 2024 hat die Block-Belohnungen halbiert und die Gewinnmargen in der gesamten Branche unter Druck gesetzt. Die steigende Netzwerk-Difficulty, effizientere Hardware und der wachsende Wettbewerb haben die Miner dazu gezwungen, ihre Kosten wo immer möglich zu senken.

Einige Unternehmen, darunter Core Scientific, Hive Digital und Hut 8, haben in die Bereiche KI und High-Performance-Computing expandiert, um ihre Einnahmequellen zu diversifizieren. Andere konzentrieren sich weiterhin auf das, was schon immer am wichtigsten war: die Sicherung von günstigerem Strom.

Da die Margen enger werden, ist der Zugang zu kostengünstiger Energie zu einem der größten Wettbewerbsvorteile der Branche geworden.

Die Debatte ist noch nicht vorbei

Nicht jeder sieht im veränderten Energiemix den Beweis dafür, dass die Umweltprobleme von Bitcoin gelöst werden.

Alex de Vries, Gründer von Digiconomist und einer der bekanntesten Kritiker des Bitcoin-Minings, argumentiert, dass Verbesserungen bei der Strombeschaffung nicht von der wachsenden Energienachfrage des Netzwerks und den breiteren Umweltkosten, einschließlich Elektroschrott, ablenken sollten. Er hat zudem infrage gestellt, ob Behauptungen, wonach Mining erneuerbare Energien unterstützt, durch ausreichende unabhängige Belege gestützt werden.

Greenpeace hat ähnliche Argumente vorgebracht und vertritt die Ansicht, dass sauberer Strom allein die Umweltauswirkungen einer Branche, deren Gesamtstromverbrauch weiter wächst, nicht beseitigt.

Befürworter bieten eine andere Perspektive. Sie argumentieren, dass Bitcoin-Mining zunehmend als flexibler Stromverbraucher fungiert, der in der Lage ist, überschüssige erneuerbare Erzeugung aufzunehmen und den Verbrauch in Zeiten von Spitzenlasten zu reduzieren. Texas ist zu einem der bekanntesten Beispiele geworden, wo Miner an Demand-Response-Programmen teilnehmen, die zur Stabilisierung des Stromnetzes des Bundesstaates beitragen sollen.

Eine andere Diskussion

Vor einigen Jahren drehte sich ein Großteil der Diskussion darum, ob die Umweltauswirkungen von Bitcoin nur durch eine Änderung des Protokolls selbst reduziert werden könnten.

Das ist nie passiert.

Stattdessen hat sich die Branche daran angepasst. Mining-Unternehmen haben ihre Standorte gewechselt, die Art der Strombeschaffung verändert und die Art und Weise, wie sie in einem zunehmend herausfordernden Geschäft konkurrieren. Ob diese Änderungen ausreichen, um die Kritiker zufriedenzustellen, bleibt abzuwarten, aber die Diskussion um das Bitcoin-Mining ist nicht mehr dieselbe wie noch vor wenigen Jahren.

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